Миссия: Ангел-хранитель

— Только если ты будешь на борту.

Мел встретила ее взгляд.

— Это приказ.

Подруга закатила глаза.

— Прекрасно.

Эбби помахала ей рукой и отключила связь.

Глава 9

Когда через несколько часов Дрейк и Гнау проснулись, отдохнув после бессонной ночи на планете, их встретил Рот. Оказывается, с командиром их группы встречался командор Биллс, который пообещал, что условия их жизни значительно улучшатся, а руководить ими и распределять обязанности будет другой мужчина. К тому времени, как они вышли из каюты, чтобы поужинать, Дрейк умирал с голоду.

Как только они наполнили подносы едой и сели за стол, к ним подошел седовласый мужчина с морщинками вокруг глаз, что говорило о его возрасте, одетый в серый комбинезон пилота.

Он ухмыльнулся, визуально изучая каждого веслорца.

— Привет. Я Кларк Йен. Зовите меня просто Кларк. Обычно так ко мне обращаются только друзья, но я знаю, что вы предпочитаете неформальное общение. Мне отдали место Брэдли Роджерса. Я хотел представиться и сообщить, что ваша безопасность теперь на первом месте. С этого момента только я распределяю задания между командами. Вы получаете приказы либо от меня, либо от командора Биллса. Если кто-то другой попытается навязать вам свое мнение, шлите их к черту, так говорят земляне, и просто игнорируйте.

Рот встал и протянул руку для приветствия в земной манере.

— Командор Биллс упоминал о тебе.

Мужчина крепко сжал ладонь Рота.

— Мне он тоже рассказывал о вас и о том, что вы натерпелись с момента приезда, — лицо Кларка исказилось от гнева. — Хотелось бы мне быть моложе лет на двадцать, чтобы выбить из Брэдли всю дурь за такое дерьмовое поведение. Когда кто-то нарушает правила и использует свое звание в личных целях, то флот приобретает дурную славу. Но я живу здесь уже очень долго и помню, зачем сформировали флот. Ради возможности сотрудничать с другими расами и создавать более сильные союзы. Некоторые люди думают, что мы высшая раса, но на самом деле человечество лишь маленькая крупица в безграничном космосе. Я счастлив поработать с большими ребятами.

Гнау прочистил горло.

— Люди действительно считают нас юношами? Постоянно называют ребятами… Мы полностью созрели.

Рот предупреждающе зарычал.

Кларк усмехнулся.

— Прости. Так выражаются земляне. Многие из нас называют мужчин флота ребятами. Например, мы с ребятами любим пить пиво. Что-то в этом роде. Таким образом мы обозначаем дружеские отношения, — он снова окинул взглядом всех веслорцев. — Вы определенно полностью созрели. Если бы вы были детьми, то надирали бы задницы на игровой площадке.

Дрейку понравился Кларк, хоть он и не сумел понять все выражения мужчины. На игровых площадках только играли, но никогда не дрались. Однако Дрейк не стал просить разъяснений, ведь люди часто вели себя странно.

— Не хочешь присоединиться? — Рот снова занял свое место.

Кларк сел, но не притронулся к еде.

— Я уже поел, но мне хотелось бы познакомиться с вами поближе. Теперь я не только назначаю вам задания, но и выступаю в качестве вашего пилота. В двадцать лет я с удовольствием выполнял роль командира оперативной группы, но сейчас возраст подводит меня, не позволяя сражаться. Ноющие суставы надирали мне задницу больше раз, чем любой враг, с которым я когда-либо вступал в бой. Но я чертовски хороший пилот. Это ни в коем случае не бахвальство, но я всегда выступаю в качестве пилота командора Биллса, если ему вдруг приспичит посмотреть на какое-нибудь сражение вблизи. Не то чтобы он часто летал, ведь это все-таки удел молодых. Старость, конечно, штука хреновая.

— Почему? — Гнау казался растерянным.

— С возрастом у людей начинают болеть разные части тела. Итак… наверное, мне стоит немного рассказать о себе. Я никогда не был женат… ни одна женщина не сумела вытерпеть меня больше пары месяцев. Во флоте я уже двадцать шесть лет. Еще четыре года и я уйду на пенсию, а затем отправлюсь в маленькую колонию, которую подобрал заранее. На самом деле я выбрал ее, потому что там всегда хорошая погода, — мужчина ухмыльнулся. — И, если слухи не врут, много одиноких дам. Надеюсь, как только я осяду на одном месте, то найду себе женщину соответствующего возраста.

— Хочешь обрести пару? — заинтересовался Дрейк.

Кларк кивнул.

— Так вы называете своих жен, верно? Но у нас точно не будет детей. После выхода на пенсию через несколько месяцев мне исполнится пятьдесят лет. Малышей пусть заводит молодежь, — он махнул рукой, указывая на свои колени. — Оборудование по-прежнему отлично работает, но я не хочу гоняться за маленькими бесятами. Вот почему моя женщина должна быть практически одного возраста со мной.

Гнау наклонился ближе.

— После определенного возраста твой стержень перестает работать? — он тоже указал на свои колени, чтобы Кларк понял смысл сказанного.

— Иногда, — мужчина рассмеялся. — Стержень? Мы называем его членом. Врачи могут решить большинство проблем, но я не хочу детей. У моего младшего брата семеро малышей. Он выглядит намного старше меня из-за беготни и стресса во время воспитания двух мальчиков и пяти девочек

— Любопытно, — протянул Рот.