Оказывается, по прилету на орбиту ДИ-7, мы уже посадили корабль на теневую сторону спутника этой планеты. Плацдарм хороший. Но замаскировать крейсер нам все же пришлось, как и гремлинам. У техногенных здесь мелькали какие-то железяки. Они называли их «спутники». Сама «планета», на которой мы «засели», оказалась ни чем иным, как нашей Первой Эксперименталкой. Сейчас она была надежно законсервирована. Видно, Предки знали, что уходят надолго и поставили «защиту от дурака». Наши технари захотели сразу же приступить к расконсервации и искали Входы. Поэтому, когда я связалась с Шейдом, он был на поверхности в компании спецов и своего учителя. Разговор получился короткий. Более долгий отложили до вечера. Лита нашлась быстро. Она почти все закончила с аппаратурой, и мы живенько отправились на планету. Конечно же, в Альтернативное. Место выбрали наобум, по карте, не безлюдное, но и не слишком заселенное. Телепорт перенес прямо на поверхность. Когда мы из него вышли и обернулись, он был похож на хорошо заросшую беседку. Запоминать место не было смысла. Координаты автоматически вносились в технические настройки личных интеркомов. Заблудиться невозможно.
— Направо или налево? — С пылом первопроходца поинтересовалась подружка.
— Прямо. — Вздохнула я. — Тут хоть какая-то тропинка.
— Как скажешь. — Легко согласилась она. — Кстати, Станислав знает, где мы?
— Знает.
— Орал?
— Не по этому поводу.
Лита хихикнула:
— Ты ему опять отказала?
Я тоже усмехнулась, вспомнив наш разговор.
— Конечно. Но он мне так-к-кое предлагал!
— Втихую сменять меня на лишний пуфик?
— Не ехать на раут! — Припечатала я.
— Узнал о личном приглашении?
— И сказал, что раут для меня опасней, чем это место.
— Чем именно?
— Вниманием принца Альзора.
Лита на мгновение задумалась. Пожала плечами:
— Внимание мужчины к красивой женщине — это нормально. И не повод пропускать такое мероприятие. Кстати, я знаю, где найти самые шикарные платья.
— Здесь, что ли?
Мы аккурат вышли из леса к какому-то небольшому поселенью. Ну, как, небольшому — домов на семьсот, может, тысячу. С этого пригорка его было хорошо видно. Домики одно-двух этажные, многие каменные, сильно разбросанные и с разными участками, огороженными заборами. Улицы кривые и грязные. В центре, у почти круглой площади, даже трехэтажный особняк имелся. Все это кое-как обнесено общей стеной. Людей почти не было видно. Так, где-то кто-то еле движется. Под заборами валяются… Мы переглянулись.
— Что-то тут не так. — Насторожилась я.
— А ты знаешь, как раньше было? — Резонно заметила Лита.
Мы быстренько пошли вниз. Ситуация оказалась еще хуже, чем виделась со стороны. Поселение вымирало от какого-то эксклюзивного мора. Оч-чень специфического. У нас с собой была мини-лаборатория и то мы не сразу смогли определить, что это. Динамичный модифицированный вирус затрагивал генную структуру, образовывая страшные нарывы, почернение и отслоение кожи. И совсем непонятно почему, еще и разлагал костную ткань. Хорошо хоть мы не подвержены никаким мутационным воздействиям. У нас геном исцеления.
В поселочке сравнительно дееспособной пребывала лишь одна дряхленькая старушенция. Она варила какие-то зелья и бегала, поила этих бедолаг. Ну, как бегала: ковыляла, причитая. Когда мы вошли, то сразу на нее и наткнулись. Этот экспонат напоминал классическую Бабу-Ягу. Старая. Сгорбленная. С клюкой в одной руке, какой-то склянкой в другой. Волосы седые, длинные, растрепанные. Нос не крючком, но весь в морщинах. Ужас! Она подняла на нас глаза, и мы…обомлели. Синие, глубокие, пронзительные — утонуть можно. А в них — столько страдания и боли!
— Я знала. — Торжественно прокряхтела она. — Я видела. Придут два Ангела — белый и черный, с ликами неземными и спасут нас. И падут чары грозного Нарга. И рассыплется в прах его Проклятье.