Миссия. Ди-7.

  Такого повального хохота на наших собраниях, думаю, никто никогда не слышал. Эргар Рест эффектно открывал и закрывал рот, почему-то не производя ни звука.

  - Таким дипломатическим разворотам Вас, случайно, не в Тайшире обучили? - Еще со смешком в голосе отозвался обычно самый серьезный и мрачный из наших Глав, Анри Алмар.

  Я с ним раньше никогда не общался, даже не пересекался, но он когда-то считался едва ли не основным союзником моего деда. С самого начала совещания я постоянно ловил на себе его осторожное наблюдение. Да и в мой доклад он вникал достаточно внимательно. А судя по вопросу, и о некоторых фактах моей биографии кое-что знает. Значит, и отвечу как он того заслужил - честно:

  - Не-а, в Айленде. Есть там у меня парочка великолепных наставничков. А в Тайшире трудно чему-то обучиться. Впрочем, как и им у нас. Разве что понять стиль мышления. Часто это понимание помогает отыскать компромиссные решения, а иногда и просто спасает.

  - Иногда просто спасает обычное везение. - С подтекстом произнес он и тут же пояснил. - Вам просто повезло, что все генные разработки Дома Сагбор находились не только на Тайнаре, но и у ваших айлендских наставников.

  - Действительно, повезло. Как и Вам. - Согласился с таким же подтекстом.

  Он улыбнулся мне и кивнул, оценив и мое знание некоторых фактов его биографии. Дело в том, что Анри Алмар, конечно же, обязательно должен был присутствовать на том злополучном "взрывном" тайнарском собрании, но по спасительной случайности даже не знал о нем. Незадолго до этого, он повстречался с одним из алеотов, а потом вообще вдруг полетел изучать мир Сардоникс. Там и застрял на целое долгое столетие. Многие назад его уже и не ждали. Но и он, вернувшись, не ожидал не увидеть здесь многих. Когда он объявился, в Гремлине правил Рендал Телл, а дочь его друга Андара оказалась в жестком Подчинении. Представляю, насколько эта дикость возмутила Главу Дома Алмар. Он трижды начинал расследование причин взрыва Тайнара, но ничего ни сделать, ни доказать так и не смог. Как и не мог вернуть порядки и правила былого правления. Наверно, мы очень напрасно не встречались с ним раньше, и, кажется, пора это исправить. Но сейчас, пока мы на виду у всех обменивались двусмысленными любезностями, что-то в атмосфере нашего совещания неуловимо изменилось. Так как я смотрел на Алмара, то именно на нем первом заметил процесс перевоплощения обычных одежд в Истинные. Зачем? Ладно, я: мне просто нужно было хоть как-то отделить себя и свое мнение от позиции Дома Телл. А так Истинные одежды и облики у нас на совещаниях появлялись только при принятии особо важных решений, касающихся всей Империи. Улыбка Анри стала незаметна при демоническом обличье, а глухой голос показался суровым и властным:

  - Пользуясь присутствием Глав большинства Высших Домов, Дом Алмар официально требует пересмотреть полномочия Рендала Телл и вернуть законное правление Главе Дома Сагбор.

  Вот те раз! А тишина-то какая. Все до единого в Истинных обликах и одеждах.

  - Поддерживаю. - Неожиданно подключившийся еще один экран высветил строгий лик Эстела Арден. Значит, наблюдал за ходом наших дебатов. Оно, конечно, понятно: Эрслад с Александром парочка еще та, но Рендал сейчас на него смотрит, как на врага народа.

  - Поддерживаю. - А это уже совсем ни в какие ворота! Но алые Истинные одежды Пророков Дома Рест ни с чем не спутаешь. Он в своем уме?!

  - Поддерживаю. - И этот туда же. Ему-то что от меня надо? А, кажется, знаю: недавно папенька отказал ему в какой-то личной просьбе. Догадываюсь даже, о чем речь. Небось, никто договориться с амазонками Айленда не в состоянии. Дать бы по красивой шее одной миленькой девочке, да, чувствую, спасибо сказать придется. Иначе б голоса Дома Дардел у меня сейчас не было.

  А если эти двое вечно недовольных всем и всеми, высказались так единодушно, то что от остальных ожидать? Стройный лейтмотив веских: "Поддерживаю" настораживал. Как-то все тут чересчур всерьез получается. Может, им сразу сказать, что никем повелевать и править я не желаю и не собираюсь. Или они и спрашивать не будут?

  - Что вы творите?! Вы не имеете права! - О, Рендал очнулся. Хотя, как по мне, не с тех слов он начал. Очень даже имеют.

  - С чего это не имеем права? - Ну вот, Геральд Шеат тоже, похоже, подумал о том же и так же. - Насколько я помню, вот почти таким же составом мы избирали Правителем Андара Сагбор. И, насколько я еще помню, никто полномочий Правления с Дома Сагбор не снимал. Теперь единственный представитель данного Дома вполне совершеннолетен, адекватен и дееспособен. Пора бы ему уже и за дела Империи браться. Поддерживаю.

  - Ваш единственный адекватный представитель никогда и ни разу не вникал в систему правления и вообще предпочитал не находиться в пределах нашей Империи. - Выплеснул свое недовольство Рендал, обводя присутствующих бешеным взглядом.