Миссия. Ди-7.

  А теперь, кошечка, если хочешь скандала, задай мне вопрос: "Как к этому отношусь я?". Не задала. Похоже, я ее больше пока не интересую. Она вся в Шейде. Дорвалась. Сейчас будет у него брать свое "эксклюзивное интервью". Пусть! Я потихоньку подошла к Лите с Эрсладом, взяла ее под ручку и попыталась увести. Нам есть о чем поговорить. Мы давно не виделись. Эрслад маневр понял правильно, показав направление к столикам. Станислав увязался за нами. Анджейс остался с Шейдом. Мы зашли подальше и оккупировали затейливую беседочку. Пока никто не сказал ни слова. Шаткое равновесие. Нам предложили какие-то напитки. Пока Эрслад выбирал, Станислав, пользуясь моментом, зло смотрел на меня в упор. Интересно, о чем они с принцем беседовали? Сейчас, наверное, не время выпытывать. Он сам, чувствую, хочет заняться пытками. Надо было нам с Литой не к столикам идти, а по коридорчику, по коридорчику и от них подальше. Нет, так даже лучше - при Эрсладе мой дружок, может, посдержанней будет. Посидим пока. Может, попустит. Лита почти так же зло наблюдала за гремлинцем. Подарок-то она приняла, но до прощения его ошибок было край как далеко. Эрслад поднял бокал:

  - За красивых женщин, которые делают нас лучше.

  Похоже, моя подружка этому шаблону не верила. Даже бокал не подняла. Станислав поднял, но добавил:

  - Если выживем.

  Мы с Литой дополнение Станислава оценили. Не сговариваясь, взялись за вино и даже пригубили. Лита демонстративно подмигнула Эрсладу:

  - Ты уже стал лучше? Пора учиться выживать.

  - И спроси у Станислава как. Он опытный. - На этот раз моя улыбка была вполне искренней. Впрочем, как и слова.

  Станислав и Эрслад переглянулись.

  - Они хотят поговорить об этом, не будем мешать.

  Лита решительно встала из-за стола. Я, конечно, тоже. Мы быстренько, пока они не опомнились, выскользнули из беседочки и к народу. Больше всего народа было в коридорчике возле Большого Зала. Потому что объявили начало танцевального вечера.

  - Ты уже все, что хотела, высказала Эрсладу?

  Я приостановилась, ища глазами Шейда.

  - Будем считать, ему повезло. Я сейчас не могу злиться. - Ее глаза смеялись. Она вертела сверкающую тринадцатилучевую звезду Навигатора "Трейси". По гремлинской мифологии, Трейси была богиней-звездой, опорой небесного свода. Она выводила из лабиринтов сомнений сбившихся в пути и защищала от бед искателей приключений. А изображалась дивной красоты девушкой с великолепными крыльями за спиной: символом дальних перелетов или тринадцатилучевой звездой, потому что число тринадцать считается в Гремлине самым-самым счастливым.- Ринуль, это сказка. Ты не представляешь.... Помнишь, как я о нем мечтала?

  - А что будешь решать с...этим...дарителем из Дома Телл? Он рассчитывает как минимум на благосклонность.

  - Он не совсем из Дома Телл, из их родственного. Меня Станислав еще в медблоке обо всем просветил. Хотя...какая разница? Все равно он лживый вероломный демон. Но пусть поживет... пока. Я сегодня добрая.

  - Ты думаешь, он так просто отстанет?

   Я увидела Шейда, который до сих пор общался с Алеандрой. Что он себе думает? Сама к нему подойду. Начавшаяся музыка напомнила о первом танце. Я живенько потянула Литу в зал, чтоб Шейд меня увидел и опомнился.

  - Вижу, ты чувствуешь себя превосходно. Даже странно.... - Лита проследила за моим взглядом. - Понятно. Не нервничай. Сейчас прибежит. Что-то я принца не вижу. По традиции, он сейчас должен открывать бал.

  - Ему не с кем. Я же отказала. Сидит где-то, плачет. - Припомнила свой ответ самоуверенному хозяину раута.

  - А, видела, видела... - Рассеянно кивнула подружка.

  - В смысле видела? Была прямая трансляция?!

  - Конечно. - Сфокусировалась на мне. - Это же официальное светское мероприятие. Тут куча репортеров. Ты теперь у нас звезда прямого эфира.

  Вдох-выдох. Еще раз. Посчитать до десяти.

  - Как это смотрелось со стороны?

  - Эффектно. В какой-то миг я даже за тебя испугалась.

  - Я тоже испугалась...в какой-то миг. До сих пор мандраж. А принца, действительно, нет. Кто будет открывать вечер?

  Лита безразлично пожала плечами:

  - Наверно, кто-то из Высших Домов Гремлина.

  Наконец, меня заметил Шейд. Бросил Алеандру и быстренько ко мне. Я расслабилась. Под стеночкой одна прозябать точно не буду:

  - Наш пророк живучий сказал, что после моей выходки никто ко мне близко не подойдет. Надежда только на Шейда.

  Лита было заулыбалась, только ее улыбка стала плавно переходить в оскал. К ней направлялся Нельсон, но рядом, как-то совсем внезапно, образовались Эрслад и Станислав. Арден тут же галантно пригласил Литу. Значит, именно он решил открывать танцевальный вечер. Лита замялась. Но времени на раздумья у всех было мало. Никто до хозяев торжества не решался первым выходить на паркет. Жаль, Шейд далековато - мы бы начали. Что это Шейд так внезапно остановился? Сзади мне на плечи мягко легли руки. Тихий голос, почти интимно, на ухо:

  - Королева, мы открываем бал. Помнишь?