Миссия. Ди-7.

  - Эльвейс - символ домашнего очага. У них есть очень древний брачный ритуал. Называется "Кровные Узы". Насколько я поняла, там берется магический кинжал, жених рассекает запястье себе и невесте, их руки соединяют и обвязывают белой лентой. Когда она от их крови становится красной, этой лентой обматывают корневище маленького эльвейса и пересаживают в оранжерею их дома. Этот обряд проводят только с Первой женой и только один раз. Поэтому в Гремлине женатый мужчина носит на руке не кольцо, а брачный браслет. Такой же у его Первой жены. Эти браслеты скрывают оставшиеся от магического кинжала шрамы. Говорят, их ничем не извести. Жуть. Только в Гремлине могут остаться такие кровавые обычаи. Ни в каких других цивилизованных мирах такого кощунства больше нет.

  - Ого! Это что, в самом деле, эльвейс? Я начинаю ревновать. - Мы с Литой обернулись на веселый голос вошедшего Станислава, даже не удивившись его утреннему появлению у нас в оранжерее.

  - Не рановато? - Улыбнулась ему в ответ.

  - Смотри, чтоб поздновато не было. - Засмеялся он, обходя деревце по кругу. - Ничего так букетик. Дарт Телл прислал?

  - С извинениями. - Живенько принялась пояснять Лита. Хотела еще что-то добавить, но увидела натихаря показанный мной кулак и замолчала.

  Без пяти минут жених удивленно повернулся ко мне:

  - Сам или видеообращение с деревцем прибыло?

  - Сам. - Вяло отозвалась я.

  - Что говорил?

  - Так, фон Остинг, что за допрос? Он просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше.

  Станислав посмотрел мне прямо в глаза. Но так впечатлить взглядом, как принц Альзор на рауте, не смог. Я нагло-мило улыбнулась и встала, собираясь выйти.

  - Ты это куда? - Тут же отреагировал он.

  - К тебе. - Ответила с такой же улыбочкой. - От меня там вещички тебе ненужные где-то остались. Пойду, поищу.

  - Заодно поищи в ванной мой мокрый халатик и повесь в сушилку. - Сказал, почти так же ехидненько ухмыляясь. - Привыкай наводить порядок в доме. А то к дарт Альзору на пару недель стажироваться по домоводству отправлю.

  Лита захихикала, а я демонстративно ушла. Станислав хвостом за мной. Зашла в свою комнату, завязала ему на шее его рубашечку и повела к нему в отсек.

  - Завтракать будешь?

  - Буду.

  Мы свернули на его кухню. Честное слово, Станислав нравится мне все больше и больше. Налил чаек, предоставил на выбор штук пять блюд и это с утра. Как чувствовал, что я приду к нему на завтрак. Или просчитал, как вариант? Может, он и мой ответ ему заранее знает? Я оторвалась от еды и посмотрела на него повнимательней.

  - Что? - Улыбнулся слегка удивленно.

  - Ты объявил дату нашей свадьбы? - Наугад предположила я.

  Он сделал улыбочку чуть пошире.

  - Своей свадьбы. Я же тебе не принц гремлинов - хорошо расслышал твой ответ, похожий на отказ. Но, хочешь ты или нет - время идет, а информация должна работать прямо сейчас. Я не назвал имя невесты. Так даже лучше. Подержим интригу. Посмотрим на реакцию всех заинтересованных сторон. Если интерес поутихнет, просто отодвину дату. Потом еще. Не волнуйся, компрометировать и трепать твое честное имя я не буду.

  - Лесли, здесь и не надо никаких имен. Рядом с тобой во всех официальных хрониках всегда мелькала только я.

  - Вот и прекрасно. Видишь, сколько плюсов в постоянстве. - Подошел, приобнял. - Очень надеюсь, ненужные страсти скоро уймутся. Потому что утренний подарочек для тебя мне не понравился. Он с весьма однозначным подтекстом. Принц яснее ясного говорит о своем желании тебя видеть. Не вздумай соглашаться на встречи с ним. Пообещай мне это.

  Я посмотрела на него честными глазами.

  - Я что, по-твоему, совсем дура? - Станислав разглядывал меня весьма скептически и явно ждал другого ответа. - Никуда я завтра не пойду. - Не подумав, ляпнула, еще не договорив, понимая, что сейчас с ним будет.

  Боже мой! Он даже не побледнел - побелел.

  - Ты согласилась встретиться с ним завтра?! - Подскочил, как ужаленный, сверля сверху вниз потемневшими глазами. - "Просто извинился. Потом прислал вот это. Ничего больше". - Процедил тихо, сквозь зубы мои недавние слова.

  Ну почему, почему наши милые посиделки на кухне так часто заканчиваются таким вот домашним скандалом? Я тоже встала, намереваясь уйти, но Станислав усадил обратно. Мягко, нежно и решительно. Опять сел рядом. Опять заглянул в глаза. Я кожей чувствовала его понимание бессилия на меня повлиять и обиду от этого.

  - Ты больше ничего не хочешь сказать? - Спросил, едва сдерживаясь.

  - Я не знаю, как так получилось! Но я обещаю, завтра вечером буду дома. Если хочешь - приходи, посидим вместе. - Попыталась говорить убедительно.

  - Я и сегодня приду, чтоб еще "как-то так" у тебя не получилось. - Встал, расстроено махнул на прощание рукой. - Пойду, покомандую, может, Базу расконсервирую. Глядишь, попустит.

  Задержала его у дверей.

  - Лесли, не обижайся. Да, я не хотела тебе всего говорить, но у меня и в мыслях не было никуда ни к кому идти.

  - Хочется верить.

  Дверь открылась. Станислав вышел в коридор. Я обняла его сзади, пытаясь успокоить.

  - Возвращайся. Я буду ждать.

  Обернулся, щелкнул меня по носу. Ну, слава Богу, оттаял - даже чуть улыбается.