Миссия Икара

– Ваше впечатление объясняется определенными обстоятельствами. Снимок сделан в последнюю неделю четырехнедельного спуска по горным рекам в районе Скалистых гор, который он совершает ежегодно один. Без компании и проводника… – Варак продолжил показ слайдов, останавливаясь на каждом в течение нескольких секунд.

Кендрика фотографировали в моменты преодоления порогов. Вот он в сильно накренившейся байдарке между острыми валунами, вот он среди бурлящей воды и пены… Горная растительность по берегам реки подчеркивала, насколько беззащитен человек и его суденышко перед непредсказуемым могуществом природы.

– Остановите на минуту! – воскликнул Самуил Уинтерс, уставившись на изображение через стекла своих очков в черепаховой оправе. – Задержитесь на этом слайде, – продолжил он. – Вы никогда не говорили мне об этом. Он ведь огибает излучину, направляясь в базовый лагерь ниже водопада Лава-Фоллз, что на севере Калифорнии.

– Совершенно верно, сэр.

– Тогда он должен был пройти пороги, относящиеся к пятой категории сложности.

– Разумеется, сэр.

– Без проводника?

– Без проводника.

– Он что, сумасшедший? Несколько десятков лет назад я спускался по этой реке с двумя проводниками и натерпелся страху. Зачем это ему нужно?

– Он делает это уже в течение пяти лет, каждый раз, когда возвращается в Штаты.

– Возвращается в Штаты? – подался вперед Иаков Мандель.

– Шесть лет тому назад он работал инженером-строителем в восточной части Средиземноморья и в районе Персидского залива. Совсем другая природа, иной ландшафт… Полагаю, он просто отдыхал, меняя обстановку.

– И всегда один, – произнес Эрик Сандстрем.

– Не совсем так, сэр. Иногда прихватывал с собой женщину.

– Значит, он явно не гомосексуалист, – заметила миссис Лоуэлл.

– Я никогда не пытался даже намекнуть на то, что он гомосексуалист.

– Однако вы ничего не говорили о его жене или семье, а это, как мне кажется, имеет немаловажное значение. Вы сказали, что сейчас он проводит свой отпуск в одиночестве.

– Он холостяк, миссис Лоуэлл.

– Это обстоятельство может создать определенные трудности, – заметил Сандстрем.

– Совсем не обязательно, сэр. У нас впереди еще два года, чтобы решить эту проблему. Женитьба в год выборов может даже увеличить шансы на успех.

– Особенно во время нахождения у власти президента, вошедшего в историю как президент на выданье, – усмехнулся Гидеон Логан.

– В жизни, сэр, всякое бывает!

– Минуточку! – Мандель поправил очки в металлической оправе. – Говорите, он работал в районе Средиземноморья?

– Шесть лет прошло с тех пор. Он продал свою компанию и вернулся домой.

– Почему он это сделал?

– Произошел несчастный случай, погибли почти все его партнеры и члены их семей. Трагедия потрясла его.

– Была ли в этом его вина? – спросил Мандель.

– Никакой! Обвинение предъявили фирме, поставившей бракованное оборудование.

– А в финансовом отношении он что-либо от этого выиграл? – Взгляд Манделя сразу стал жестким.

– Напротив, сэр! Он продал свою компанию меньше чем за половину ее рыночной стоимости. Даже доверенные лица, заключавшие сделку, были поражены. Корпорация, которая приобрела его компанию, собиралась заплатить в три раза больше.

Взоры членов общества «Инвер Брасс» вновь обратились к изображению человека, преодолевавшего крутой поворот в бурлящих потоках воды.

– Кто фотограф? – спросил Логан.

– Это мои фотографии, сэр, – ответил Варак. – Я следовал за ним, но ни разу не попался ему на глаза.

Неожиданно характер изображения резко изменился.

Предполагаемый кандидат предстал перед взорами присутствующих уже не в потрепанной одежде на фоне бурных порогов или готовящим в одиночестве пищу на костре, а гладко выбритым, аккуратно постриженным и причесанным, в темном деловом костюме с атташе-кейсом.

– Это же Вашингтон! – произнес Эрик Сандстрем.

– А это лестница, ведущая на Капитолийский холм, – воскликнул Логан, глядя на следующий слайд.

– Я узнал его! – сказал Сандстрем, потирая правой рукой висок. – Мне знаком этот человек. С ним связана какая-то история.

– Я как раз собирался продолжить свои рассказ.

– Достаточно, Милош! – решительно заявила Маргрет Лоуэлл. – Пора перейти к сути. Может, вы наконец скажете, кто он на самом деле?

– Его имя Эван… Эван Кендрик. Он конгрессмен от девятого округа штата Колорадо.

– Так он член палаты представителей? – воскликнул Иаков Мандель. – Никогда не слышал о нем, хотя считал, что знаю почти каждого из тех, что в Капитолии. Имя, фамилию, разумеется, а не лично.

– Он недавно в конгрессе, и его избрание не получило широкого освещения. Победил на первичных выборах, а поскольку оппозиции в этом округе вообще не существует, победа оказалась равносильна избранию. Я упомянул об этом потому, что конгрессмен, как мне представляется, не согласен со многими направлениями как внутренней, так и внешней политики Белого дома. Во время первичных выборов он, к примеру, избегал высказываний по поводу национальной политики.

– Хотите сказать, он живет своим умом? – спросил Гидеон Логан.

– Если говорить о скромных масштабах его известности, то да.