Миссия Хангат

Командир между тем заговорил громче, и Алексею показалось, что даже тембр его голоса изменился с «начальственно-покровительственного» на «уважительно-преклоняющийся»:

– Ну а этот человек, думаю, в представлении не нуждается!– Террел многозначительно стрельнул глазами в сторону седовласого человека, занимающего центральное место за столом.

Космонавт почувствовал, как от волнения к его горлу подступил комок, и нервно сглотнув, сделал шаг вперед. Стараясь, чтобы его голос звучал нормально, произнес:

– Для меня честь познакомиться с Вами, господин Шан!

Вилберн Шан, один из известнейших людей на планете, несмотря на свои внушительные габариты, легко поднялся с кресла и пошел навстречу Алексею, протягивая руку.

– Я о Вас наслышан, юноша! – улыбнулся мужчина. – В одиночку справиться с проблемой существования астероида, населенного ворами и убийцами, да еще и получить при этом уникальнейший по своим техническим характеристикам «разумный» лайнер! Должен выразить Вам свое восхищение!

Пилот, отвечая на крепкое рукопожатие, смущенно произнес:

– Ваша информация не совсем верна. Мне помогли, – улыбнулся Алексей.

Шан прищурился.

– Но связь с кораблем ведь обнаружилась только у Вас, а это чрезвычайная редкость! – мужчина многозначительно покачал головой.

Горский собрался ответить, но их разговор прервал командир.

– Прошу прощения, господа, но время не ждет, – откашлялся Террел. – Пожалуйста, присаживайтесь, – сделал он приглашающий жест.

Вилберн, слегка поклонившись Алексею, отошел к столу и занял свое место. Отодвинув ближайшее кресло, космонавт сел, приготовившись слушать.

Командир, взяв в руки электронный пульт управления, запустил голографическую систему. Свет в комнате приглушился, и перед собравшимися повисло изображение вращающейся планеты. Опознав в ней жаркий Хангат, пилот нахмурился. Однажды ему уже  довелось побывать там с курьерским заданием, и возвращаться в этот раскаленный ад у Алексея не было никакого желания. Дело в том, что температура местной почвы слишком высока для землян, и ходить пешком по поверхности можно только в специальной обуви, выдерживающей подобный нагрев. Чтобы защититься от жары, люди стараются передвигаться на автомобилях с прочными покрышками, внешне похожими на резину, но состоящими из особого местного материала, способного к самоохлаждению. Ландшафт городов же настолько запутан, что без знающего водителя-проводника разобраться во всех поворотах и завихрениях улиц практически невозможно.

– Итак, думаю, все вы узнали эту планету, – сказал Террел. – Пожалуй, одна из самых жарких и наименее приспособленных для редких проживающих на ней землян. Основную часть населения занимает человекоподобная раса хангатцев, отличительной чертой которых является то, что эти существа  – альбиносы. В остальном они полностью похожи на людей. За исключением его. – Изображение планеты сменилось на объемное фото абсолютно белокожего, с такими же белыми волосами на голове и совершенно красными глазами, хангатца. – Он зовет себя Иржи. Дословно его имя переводится как «земледелец». Именно этим гуманоид и занимался большую часть своей жизни, пока обстоятельства не заставили его обратиться в бега и искать убежища на Земле.

Сергей Степанов подал голос:

– В чем же причина выбора такого странного места для укрытия теплолюбивого существа?

Все присутствующие обернулись к командиру, ожидая пояснений.

Вместо ответа, Террел переключил голограмму на следующий слайд, который заставил людей за столом заворожено охнуть.

Мерцая красивыми переливами и выглядя вполне безобидно, над столом зависло изображение бактерии, внешне похожей на медузу. Неспешно плавая в воображаемом пространстве, она мило перебирала своими лапками, а натыкаясь на невидимую преграду, тут же создавала новую микро медузку, которая за доли секунды вырастала, и подобно своей создательнице начинала множиться. За ничтожно малое время над столом мельтешил целый рой бактерий, который разрастался с невероятной скоростью прямо на глазах изумленных собравшихся.

Доктор Богословцев, сдвинув очки на нос, с ужасом поднялся, и прошептал:

– Господи, помилуй всех нас….

От его удрученного голоса Алексей почувствовал нарастающий в душе неприятный холодок. А произнесенные профессором слова лишь подтвердили зарождавшуюся догадку:

– Это вирус? – спросил космонавт.

Богословцев повернулся к нему.

– Молодой человек, это самый опасный вирус для людей из когда-либо открытых нами. Вы видите скорость его размножения? Представьте себе, что может случиться, если он попадет не в те руки! И не дай бог Вам оказаться рядом без защиты! Даже название этого вируса говорит само за себя: carnem manducare, что переводится как "пожирающий плоть". Всасываясь в организм человека через поры, он мгновенно разрушает его до молекул!