Миссия неизбежна (СИ)

— Это можно, — кивнул безликий силуэт. Ждите, сейчас причалим.

Связь отключилась, Ракитов внимательно следил, как торгово-грузовой корабль приближается. Через несколько минут произошел легкий толчок, характерный для стыковки, в не очень благоприятных условиях. Затем наступила тишина. Ракитов сидел в своем кресле и нервно ждал, когда же странный спаситель выйдет на связь. И вообще, выйдет ли?

Пальнов, нервно потирая ладонями раскрасневшееся лицо, неожиданно сказал:

— Чтобы попасть в криогенный отсек, они должны пройти через грузовой..

— Ты думаешь, они станут интересоваться нашим грузом? — встрепенулся Ракитов.

— Все, может быть, — заметил Пальнов.

— Нет, вряд ли. У них мало времени, да и ящики открыть, не так-то просто, нужно специаль…

Ракитов прервался на полуслове и уставился на пульт управления. Глаза капитана от удивления полезли на лоб. Один из индикаторов пульсировал красным. Это могло означать только одно.

— Они узнали, что у нас за груз.

— Не может быть! — выдохнул Пальнов.

— Сработала сигнализация. Один или несколько ящиков вскрыто.

— И…и что они делают?

— Что делают? Пока, вроде бы ничего. Должно быть, стоят вокруг ящика и не верят собственным глазам. Хотя нет, подожди… Вот черт, начали перетаскивать. Один, второй, третий, четвертый. Так, четыре ящика. Значит их четверо. Точно! И может, еще двое осталось в корабле.

Капитан замолчал, следя за показаниями контрольных датчиков, подключенных к каждому ящику, время от времени посматривал на портативный телемонитор, встроенный пульт. Там постоянно появлялась новая информация.

— Возвращаются. Похоже, теперь их шестеро. Датчики фиксируют присутствие шести объектов. Причем первый и шестой раза в три крупнее обычного человека.

— Наверное, какие-нибудь инопланетяне, билабары например, — предположил Пальнов.

— Скорее, роботы-погрузчики — решил Ракитов. — Ребята всерьез взялись за дело. Теперь, чтобы перетащить 150 ящиков им понадобится минут десять. Вот черт! Ну, надо же, вот черт!

— Что? — подпрыгнул Пальнов.

— Датчики вырубаются, кажется, их нашли. Умные, засранцы.

Еще через минуту Ракитов бессильно откинулся на спинку кресла.

— Все. Заблокировали систему слежения полностью.

— Неужели, так быстро поснимали все датчики? — удивился Пальнов.

— Вряд ли, должно быть у них магнитный поглотитель. Накрыли полем весь груз. Теперь ни черта не узнаешь, сколько погрузили.

Минуты тянулись мучительно долго, и Ракитов уже начал скучать, но внезапно включилась двусторонняя видеосвязь, и безликий силует взволнованно заговорил:

— В систему только что вошли три патрульных корабля. Ваших друзей мы не успели переправить на борт, но подключили к капсулам дополнительный источник питания — два АРПЕТ-ИН-694. Знаете, что за штуковины?

— Арворугские портативные генераторы, — автоматически ответил Ракитов.

— Да. Хорошо, что знаете, не примете их за бомбы. Они поддержат энергию капсул двадцать восемь часов, но вам помогут уже минут через тридцать. Мы же, отчаливаем.

Связь отключилась, а через минуту, легкое колебание пола возвестило о том, что торгово-грузовой корабль произвел отстыковку. Вскоре, Ракитов увидел его на одном из обзорных экранов — обычный трехсекционный звездолет класса "пирамида-горизонталь", опознавательные знаки и название корабля были закрыты металлическими пластинами, навинченными на корпус в ручную.

— Как просто, взяли груз и ушли, — пробормотал потрясенный Пальнов. Тоскливым взглядом он провожал удаляющийся корабль.

— Интересно, куда они направились? — Ракитов начал работу за пультом, включая еще не вышедшие из строя системы слежения, радары дальнего пеленга и вычислители траекторий.

— Так-так, из системы им не уйти, с шести направлений уже движутся патрули. Похоже, наши ловкачи направляются к планете. Им больше некуда деваться, иначе засекут.

Ракитов немного повеселел и хлопнул Пальнова по плечу.

— Выше нос, на Медуме они в ловушке. Оттуда им не уйти. Нужно лишь всех оповестить, чтобы планету взяли в карантин.

— Да, но здесь нейтральный сектор, — напомнил Пальнов. — Чтобы блокировать Медум, нужно заручиться согласием шести правительств. Это займет столько времени!

— Да, будет нелегко, — согласился Ракитов, — Но это уже не наше дело.

— Так-то оно, так, — почесал затылок помощник. — Но рано или поздно, тайна груза всплывет на поверхность, и наше правительство предстанет не в лучшем виде.

— Это, тоже не наша забота, — хмыкнул Ракитов, — пусть сами выкручиваются. Главное теперь, как выкрутиться нам.

— Ты сдашь меня? — Пальнов затаил дыхание.

Капитан не отвечал с полминуты, пару раз тяжело вздохнул, он явно колебался.

— Ты сдашь меня и будешь прав, — Пальнов громко шмыгнул носом, — безусловно…

— Конечно, буду прав, хмыкнул Ракитов, — Сдам тебя, придурка, если ты быстренько не придумаешь убедительную легенду. Все нужно обставить так, чтобы мы были кругом не виноваты. Ни перед Советом Конфедерации, ни перед правительствами сопредельных государств и самое главное, ни перед нашим Кассиопейским правительством. Так что давай, поднапряги извилины. У тебя в запасе двадцать минут.

* * *