Миссия невыполнима

Совещание затянулось допоздна. Как и все последние дни обсуждалась угроза королеве и наследнику со стороны чужаков, и имелись ли основания, чтобы призвать на помощь законников из Звездного Храма. Формально, чужаки ещё не нарушили никаких законов. Не без мелких конфликтов, но в целом мирно и ненавязчиво они пытались встроиться в уклад жизни королевства. Они занимались поиском заработка, не грабили и не убивали богатых горожан и приезжих торговцев, не призывали к бунту, и в целом, вели себя даже более прилично, чем многие жители и гости столицы. Никаких других причин, кроме подозрительного возникновения и пугающего могущества некоторых чужаков для обращения к Высшим эльфам не имелось, но соседство с кем-то настолько сильным невольно вызывает опасения.

Мнения всех трёх советников и главы тайной службы насчет дальнейшей политики в отношении пришельцев сильно разнились. Первый советник предлагал выйти на контакт с сильнейшими представителями чужаков, и неважно, стали ли они членами гильдии наёмников или авантюристов, тайно пригласить их во дворец. Посмотреть вблизи, в личной беседе, что они за личности, к чему стремятся, и принять на службу самых достойных на очень выгодных условиях. Раз королевская гвардия всё равно не сможет им противостоять в случае прямого столкновения, лучшим вариантом было сделать их своими слугами.

Второй советник указывал на огромные риски, связанные с подобным предложением. Он считал, что чужаков категорически нельзя пускать во дворец. Даже если они формально согласятся служить, насмотревшись на роскошь дворца, и слабость охраны могут решить, что никто не помешает им завладеть всем этим и взбунтуются. Пока они не знают реальной силы королевской гвардии, будут её опасаться, а как увидят расклад сил изнутри — сразу нападут. Хотя второй советник не давал ответа, как же поступить с гостями столицы, но был против привлечения их на свою сторону, так как это давало им больше информации и могло стать лишним поводом к нападению. Пускай делают, что делали, зарабатывают в гильдии авантюристов или охране. Пока они не трогают дворец, королева также должна всячески избегать их приема на службу.

Третий советник предлагал тайно стравить чужаков между собой. Раз самим у слуг королевы сил не хватает, чтобы их одолеть, устроив раздоры среди врага, они смогут обратить их силу против них самих же. Предложение выглядело очень хитроумным и смелым, да вот как его осуществить тайно и незаметно, не обратив гнев, в данный момент нейтрально настроенных чужаков, против правителя и его слуг? Несмотря на самую большую выгоду в случае удачи, этот план был и самым опасным и сложным в осуществлении.

Будь у королевы Виолы толковые слуги, она бы рискнула, но даже самые толковые агенты тайной службы оставляли желать лучшего. Более того, вся шпионская сеть барона Рудаслима за семь дней так и не смогла точно выяснить происхождение и цели пришельцев. Выслушав всех трёх советников, королева дала слово барону, готовая в случае очередных нулевых результатов и нелепых отговорок главы, лишить его занимаемой должности и отправить под стражей в темницу.

Как всем хорошо известно, с поста главы тайной службы можно уйти или в могилу или в тюрьму. Занимать этот пост решались лишь крайне одаренные или отчаянные аристократы. Угодить Её Величеству было не так-то просто. До поры барону это удавалось, но как только возникла первая по-настоящему сложная задача, его подчиненные не справились.

Сколько золота в людей не вкладывай, как ни расширяй штат агентов, если они не блистают умом и особыми талантами, дополнительное финансирование не даёт никакого результата. Понимая, что у него нет сведений, которые желает услышать Её Величество, барон Рудаслим начал с не относящихся к делу новостей. Новостей не менее важных и тревожных, надеясь, что королева отвлечется и на время забудет о главном вопросе.

В любом случае, даже сейчас его подчиненные продолжали старательно собирать сведения и в любой момент они могли быть добыты. Он приказал секретарю доставить информацию о чужаках прямо на собрание, если такая вдруг появится. Потянуть время отвлекая госпожу являлось лучшей стратегией выживания. Мужчина начал свой доклад с новостей из Гильдии магов.

— Ваше Величество, как вы наверняка помните, не так давно к вам обратился посланник Оракула, сам Чистокровный Наследник из Звездного Храма. Он возглавлял группу учеников Школы Призыва и потребовал от нас конвой сопровождения из нескольких рыцарей, повозки и слуг, чтобы совершить путешествие к горному Храму Призыва Героев.

— Помню, глава. К чему вы об этом заговорили? — равнодушно спросила королева.

— Дело в том, Ваше Величество, что группа учеников достигла цели и сегодня в обед вернулась назад в столицу.

— Надеюсь, уважаемый Чистокровный всем доволен и сообщит об этом госпоже Лииндаар. В текущих обстоятельствах нам крайне важно быть у Звездного Храма на хорошем счету. Если чужаки взбунтуются и нам придется спасаться бегством, только маги Высших эльфов смогут восстановить закон и справедливость.