Миссия невыполнима

Песец неторопливо протянул руку и оторвал от раскинувшейся на серебряном блюде гигантской грозди эмилианского винограда одну ягоду размером с хорошую сливу.

– Стало быть, это, – он описал рукой с зажатой в ней ягодой плавную дугу над столиком, – означает приглашение к переговорам?

– Не просто к переговорам, – мягко качнул головой эмир, – но к соглашению, причем взаимовыгодному.

– После такого коварства мы не можем больше верить в вашу искренность, – заметил Лось.

– Что же способно убедить вас в моей искренности? Возможно, то, что мы с вами разговариваем сейчас наедине, без охраны, хотя я прекрасно знаю, что любой из вас в две секунды может голыми руками свернуть мне шею?

Лось задумался.

– И что же вы предлагаете? – снова влезла Рысь.

Король посмотрел ей прямо в глаза.

– Лично вам, милая и смертоносная леди, неизмеримо меньше того, чего вы на самом деле заслуживаете… – Он сделал театральную паузу. – Скажем, стать моей старшей женой.

– Чего?! – глаза у Рыси округлились. – А не пошел бы ты, дядя!..

Рашад тонко усмехнулся.

– О нет, не беспокойтесь, я совершенно не претендую на то, чтобы стать полновластным хозяином вашего тела и уж тем более вашей души. Упаси меня Аллах покуситься на все это помимо вашего желания – это наверняка смертельно опасно. Просто… понимаете, в нашем королевстве есть давняя негласная традиция. У нас правят женщины. То есть формально власть принадлежит мужчинам, внешние приличия соблюдены. Все согласно шариату. Но наибольшего благоденствия Аль-Сауди достигало именно в те периоды, когда рядом с владетельным монархом находилась умная и тактичная супруга, которая поддерживала его во всех полезных начинаниях и удерживала от грубых ошибок. При моем отце было именно так – моя покойная матушка исподволь направляла его в нужную сторону. А вот когда власть безраздельно попадала в руки мужчин, получалось приблизительно то, что произошло при моем несчастном брате. – Рашад горестно вздохнул. – Мне необходима женщина, которая не даст мне погрязнуть в разврате и роскоши. Которая постоянно будет мягко напоминать мне: помни о смерти, Рашад! Думай о том, как твои деяния будут описаны в учебниках истории! Думай о том, что скажут о тебе твои подданные… И главное – женщина умная, которая поможет мне управлять государством. Ведь я не политик, я всего-навсего ученый…

Песец и Лось снова переглянулись, но монарх и Рысь не заметили этого – они пристально смотрели друг на друга.

– К тому же, – продолжал король Рашад, – у меня есть и другие соображения. Если вы будете со мной, мисс, то полагаю, ваши друзья не найдут в себе сил оставить вас и окажут вам всю возможную помощь. А возможностей у них для этого, уверяю, будет очень много. Я собираюсь предложить вам, мистер Сименс… или как вы там пожелаете именоваться… пост руководителя службы безопасности королевства, которая придет на смену расформированному «Аламуту».

Песец помолчал, безмятежно пережевывая виноградину, затем произнес:

– По-моему, этот пост уже занят.

Сауд пожал плечами.

– Не вижу никакой проблемы. Полковник Мухаммед – прекрасный человек, он предан лично мне и готов отдать жизнь за интересы королевства, но он отлично понимает, что в профессиональной области ему до вас далеко. Так что он с удовольствием займет пост вашего заместителя и попытается научиться у вас всему, чему возможно.

Повисла пауза. Родим задумчиво почесал кончик носа.

Повернувшись к Витковскому, Рашад продолжил:

– А вам, господин Йоханссон, я предлагаю пост начальника моей службы телохранителей. Все, кто рассказывал мне о вас, убеждены, что еще никогда не встречали такого мастера маскировки. А тот, кто умеет столь виртуозно маскироваться сам, лучше других сумеет позаботиться о том, чтобы ни один враг, как бы он ни пытался замаскироваться, не сумел приблизиться ко мне на опасное расстояние. Кроме того, ваша боевая подготовка выше всяких похвал. – Король Рашад широко, открыто улыбнулся. – Как видите, друзья мои, я сумел собрать о вас достаточно сведений и предложил вам посты, которые, смею надеяться, наилучшим образом отвечают способностям каждого. О более чем щедрой оплате ваших усилий на этом поприще я даже не упоминаю. Владыки Аль-Сауди всегда славились чрезвычайной щедростью по отношению к верным людям, и я не вижу причин нарушать эту славную древнюю традицию.

Горностаи снова переглянулись. Пожалуй, это было слишком даже для их тренированных нервов. Выйти из камеры смертников для того, чтобы с ходу получить подобное предложение… Воистину, Восток – дело тонкое. И непостижимое…