Миссия «Новая Земля»

— Спасибо, — усмехаюсь я. Искусственный интеллект знает, как поддержать.

«Хоть кто-то в меня верит», — проносится в голове.

Когда я шел добровольцем в астронавты, мои родители категорически не верили, что из этой затеи что-то может получиться. Но решился я на это не ради умирающей планеты.

Добровольцы и их семьи получали жилье, лучшую еду и кислород. Нам это было необходимо.

— Машина давно ждет, Алекс, — вновь напоминает Исин.

Я беру в руки желтого плюшевого утенка и выхожу из номера.

2 глава

Команда сегодня вся на взводе. Переживаю не только я. У большинства залегли между бровей морщинки, губы поджаты в тонкую линию. Но сейчас мы выйдем в зал, посреди которого проходит стеклянная перегородка, и будем улыбаться, чтобы близкие люди и репортеры с той стороны стекла уверовали в наш радостный настрой от предстоящего полета. Поверили, что спасение близко.

Нам ничего не придется говорить.

— Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем, — цитируя фразу из очень старого мультфильма, усмехается Пауло.

***

Самый мучительный процесс прощания пройден. Дело осталось за малым.

Кабина шаттла. Одетые в скафандры и пристегнутые к креслам, мы ждем, когда оставим бедный загазованный шарик. А когда-то давно он был цветущей планетой.

В команде двадцать человек. Два медика, техника, биолога, инженера, баллистика и других. И как бы мы ни были подготовлены, страх уже давно свился ледяной змеей в наших грудных клетках.

— Что, Алексей, нервничаешь? — спрашивает Марк, сидящий рядом со мной.

— Как думаешь? — откликаюсь я, замечая крупинки пота на лбу у товарища.

— Все мы здесь переживаем, — соглашается капитан.

Начинается отсчет. Эти люди, что сидят сейчас рядом — моя семья на следующие несколько лет.

Я пробегаю глазами по их напряженным лицам, пытаясь как-то отвлечься. Просто запоминаю детали внешности, характерные черты и изъяны. Мне нужно это сделать или от волнения помутится рассудок.

— 3… 2… 1…, — шаттл начинает взлетать.

***

— Взлет окончен. Далее наш полет будет протекать спокойно. Можете отстегнуть ремни безопасности. Включить гравитационное поле? — раздается уже знакомый механический голос Исин.

— Нет, — говорит Наташа, выбираясь из своего кресла и поднимаясь в воздух. — У нас есть с вами полное право насладиться невесомостью.

Она отталкивается от стен и приближается к иллюминатору.

— Вы еще можете увидеть, как мы отдаляемся от Земли. Возможно, что мы видим ее в последний раз, — повернувшись к нам, говорит женщина.

Ее темные кудрявые волосы парят вокруг головы, откликаясь на каждое движение, словно у русалки.

Отстегиваю ремни и отталкиваюсь от кресла, чтобы подлететь к иллюминатору. С каждой минутой Земля становится все меньше и меньше.

Когда каждый член команды вдоволь налетался по кабине шаттла, было принято коллективное решение — включить гравитационное поле.

Тело стало мгновенно тяжелым и неповоротливым, словно выходишь из моря на сушу.

— Думаю, мы сегодня с вами молодцы и можем отдохнуть, — предлагает Пауло, потягиваясь. — Я отправляюсь в свою каюту. Всем спокойной ночи.

Через некоторое время расходятся все, кроме меня и Криса. Сегодня он дежурный. Исин, конечно, управляет кораблем, но никто не отменял нештатные ситуации.

— Я сменю тебя через пять часов, — говорю Крису. Тот согласно подмигивает.

— Можешь не торопиться. Меня ждут прекрасные несколько часов в компании ледяного космоса и Исин. Думаю, она сможет поднять мне настроение. Правда, Исин?

— Могу включить вам веселую музыку или рассказать анекдот, — тут же откликается помощник.

— Видишь? — усмехается Крис. — Она чудесный собеседник.

Компанию робота веселой можно назвать с натяжкой. Но я слишком вымотан, чтобы продолжать разговор.

— Доброй ночи, Крис, — желаю я и ухожу по коридору в поисках своей каюты.

***

Следующие дни похожи один на другой. Каждые пять часов мы сменяем дежурных, а в остальное время занимаемся своими делами. На шаттле все оборудовано автоматически. Нам нет необходимости что-то контролировать или чинить.

Это похоже на очень долгую поездку на поезде. Только если в поезде пейзаж за окном хоть иногда сменяется, у нас же всегда холодная сверкающая бездна.

Мы стараемся не унывать. Читаем книги, повторяем, словно школьники перед контрольной, материал.

Проходит больше трех одинаковых недель. Команда заметно устала.

Я ставлю перед собой маленькую камеру и делаю запись для бортового журнала, чтобы хоть немного отвлечься от пустоты, вокруг корабля.

— День… Если честно я уже сбился со счета, — говорю в камеру и улыбаюсь, хочется верить, что эту запись потом увидят мои родители. — С каждым днем становится все сложнее соблюдать распорядок. Хочется просто лечь и спать, надеясь, что скоро что-то поменяется, и мы прилетим. Вчера Крис показывал нам свой талант по владению ножом. Без понятия, откуда он взял его, но Лиссе пришлось потом зашивать Крису палец. Конец записи.

Выключаю камеру. На сегодня это все новости.

Клонит в сон. Я дежурный — спать нельзя. Но что может случиться, если на мгновение прикрыть глаза?

БАХ.