Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление

Посмотрев на своих напуганных соплеменников, Огнезвезд решил отвлечь их каким-нибудь полезным делом.

— Так, что у нас с охотничьими патрулями? — спросил он у Белохвоста и Бурого. — Возвращайтесь-ка в лес, и я с вами пойду. Что бы ни случилось, Грозовому племени нужна добыча.

— Я поведу второй патруль, — немедленно вызвался Крутобок. — Пойдешь со мной, Кисточка?

Поджарая бурая кошка молча кивнула, взмахнув хвостом.

— Сейчас, только за Дымом сбегаю! — крикнула она, срываясь с места.

Когда она скрылась в воинской палатке, Огнезвезд в последний раз покосился на папоротники. Там все было тихо, со стороны поляны целительницы не доносилось ни звука.

«Великое Звездное племя! — горячо взмолился он про себя. — Не дай Долгохвосту ослепнуть!»

Этой ночью Огнезвезд никак не мог уснуть. Он боялся снова увидеть свой мучительный сон. Кровь стыла у него в жилах при одном воспоминании о туманной пустоши и жалобных стонах котов, которым он ничем не мог помочь.

Выйдя на поляну, Огнезвезд услышал негромкие голоса, доносившиеся из палатки Пепелицы и решил выяснить, как там дела.

Бесшумно пройдя через папоротники, он вышел на полянку и сразу увидел Долгохвоста, лежавшего на подстилке перед входом в палатку целительницы. Глаза раненого были закрыты, но Огнезвезд сразу понял, что он не спит. Клейкие слезы сочились из-под опущенных век Долгохвоста.

Сидевшая рядом с ним Пепелица ласково поглаживала раненого по голове кончиком своего хвоста и что-то тихо нашептывала ему, как мать, утешающая заболевшего котенка. Услышав шаги Огнезвезда, она подняла голову.

— Разве тебе не пора спать? — спросил он.

Голубые глаза Пепелицы устало сверкнули в лунном свете.

— Я могу задать тебе тот же вопрос.

Огнезвезд со вздохом опустился на землю рядом с ней.

— Мне что-то не спится. Как Долгохвост?

— Пока не знаю. — Пепелица зачерпнула немного кашицы из разжеванных трав, лежавшей рядом с ней на земле, и стала бережно размазывать ее по глазам Долгохвоста. Огнезвезд узнал резкий запах календулы. — Кровотечение остановилось, слава Звездному племени, — пробормотала целительница. — Но опухоль с глаз пока не спадает.

— Огнезвезд! — хрипло позвал Долгохвост, приподнимая голову с закрытыми глазами. — Что если я ослепну? Что если я больше не смогу быть воином?

— Ни о чем не беспокойся, — твердо ответил ему Огнезвезд. — Что бы ни случилось, в Грозовом племени для тебя всегда найдется место.

Долгохвост судорожно вздохнул и уронил голову. Огнезвезду показалось, что он немного расслабился и теперь, возможно, сможет хоть ненадолго уснуть.

— Послушай, Огнезвезд, — сказала Пепелица, продолжая наносить кашицу из календулы на глаза раненого. — Как твоя целительница я велю тебе отправляться спать! — Понизив голос, чтобы Долгохвост не услышал, она шепнула: — Ты не хуже меня знаешь, что твой сон никуда не денется. Он будет повторяться снова и снова, до тех пор, пока ты не выяснишь, что он означает. Так что смирись и иди спать.

Огнезвезд заколебался, не до конца убежденный ее доводами. Как он может что-то выяснить, если сон не дает ему никаких подсказок? С другой стороны, что еще ему оставалось делать?

— Ладно, — нехотя сказал он. — Но тебе я скажу начистоту: если это Звездное племя пытается мне что-то сказать, то могло бы изъясняться попонятнее!

С этими словами Огнезвезд встал и послушно побрел в свою палатку. На этот раз он сразу уснул и проспал до утра без всяких сновидений.

Рано утром следующего дня он первым делом бросился в палатку целительницы, чтобы отнести Пепелице свежую белку из кучи дичи. Целительницу он нашел там же, где оставил накануне — возле спящего Долгохвоста.

— Ты что, всю ночь тут просидела? — спросил Огнезвезд, бросая белку к лапам Пепелицы.

— Где же еще мне быть? — печально вздохнула целительница. — Я нужна Долгохвосту. Не волнуйся, я ни чуточки не устала, — заверила она и тут же выдала себя, широко зевнув.

— Прошлой ночью ты отослала меня спать, — напомнил Огнезвезд. — При этом разговаривала со мной, как целительница. А сегодня я как твой предводитель, приказываю тебе немедленно отдохнуть. Долгохвосту не будет легче, если наша единственная целительница заболеет от переутомления!

— Но я беспокоюсь за него, — возразила Пепелица, понизив голос до едва слышного шепота, несмотря на то, что спящий никак не мог ее услышать. — Понимаешь, я боюсь, что у него в глазах началось воспаление. Ты же знаешь, сколько грязи на когтях у этих кроликов!

Огнезвезд внимательно посмотрел на закрытые глаза Долгохвоста. Как ни печально, но за ночь ничего не изменилось: глаза раненого оставались такими же красными и опухшими, на веках запекалась пугающая корка из гноя, клейких слез и разжеванной календулы.

— Это плохие новости, — глухо проговорил Огнезвезд. — И все равно, ты должна немедленно поесть и идти спать. А я сейчас пришлю к тебе Капельку, — поспешно добавил он. — Он посидит возле Долгохвоста и разбудит тебя, когда больной проснется.

Пепелица встала и с наслаждением потянулась, прогнув спину.