Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Мне очень стыдно, честное слово, — прошептал он. — Я больше не буду.

Огнезвезд кивнул. Полосатый котик перепрыгнул через трещину и, уныло волоча хвост, молча зашагал к пещере. Вскоре он растаял в темноте.

Когда он ушел, Эхо подошла к Огнезвезду.

— Скажи, есть ли такие травы, которые придают котам силы? — спросила она. — Или помогают им бороться со сном?

— Силы? — задумался Огнезвезд. — Я думаю, для этого применяют ягоды можжевельника. Нужно спросить у Песчаной Бури. Но я никогда не слышал о травах, которые позволяют не спать на посту!

— Настоящие целители знали бы, — с плохо скрытой горечью ответила Эхо.

Огнезвезд невольно вспомнил, как когда-то он стоял на этой скале при свете полной луны и со счастливой уверенностью давал Небесным котам новые воинские имена. Казалось, это было в другой жизни! Его уверенность убывала вместе с луной, пока не превратилась в тоненький серебристый коготок, сиявший над их головами.

— Постарайся уснуть, — посоветовал он. — Может быть, Звездные коты придут поговорить с тобой.

Серебристая кошка послушно улеглась возле груды камней. Вскоре ее ровное дыхание подсказало Огнезвезду, что Эхо уснула. Он сел рядом с ней и стал смотреть на звезды, чутко прислушиваясь к звукам вокруг и втягивая в себя воздух, чтобы издалека учуять запах приближающихся крыс.

Луна неспешно кралась по черному небу. Кругом царила тишина, лишь снизу доносилось тихое журчание реки, да едва слышный шепот ветра в кустарниках. Наконец, Эхо пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на Огнезвезда. Ему не нужно было ни о чем спрашивать ее — тоска, смотревшая из глаз целительницы, сказала ему все.

— Звездные коты навсегда отвернулись от меня, — прошептала Эхо.

Огнезвезд вытянул шею и ласково лизнул ее в ухо.

— Ты видела что-нибудь во сне?

— Да, мне приснилось, будто я стою на краю пустоши. Вокруг меня клубился туман. Я ничего не видела, но чувствовала, что вокруг меня столпилось множество котов. Они все были в отчаянии, многие плакали от страха. И еще я знала, что один из этих котов зовет меня, но не могла разобрать ни слова. Он звал, но ветер уносил его голос в туман.

Огнезвезд почувствовал, как шерсть поднимается у него на загривке.

— Мне кажется, тебе приснилось изгнание Небесного племени из леса, — объяснил он срывающимся от волнения голосом. — Мне тоже снились эти сны. А кот, который пытался докричаться до тебя, — это их предводитель.

Эхо на миг повеселела, но надежда быстро угасла в ее глазах.

— Но это все равно не настоящий целительский сон!

— Кто знает? — покачал головой Огнезвезд. — Любой сон может быть целительским!

— Я больше не верю в то, что мне предназначено быть целительницей, — горько прошептала Эхо. — Может быть, предки отвергают меня за то, что я родилась домашней кошкой?

— Я сам родился домашним, — решительно заявил Огнезвезд. Поймав изумленный взгляд Эхо, он решительно добавил: — Но Звездное племя нашло меня даже в доме у Двуногих, оно избрало меня, чтобы я спас свое племя от гибели и стал предводителем! И потом, все коты когда-то были дикими, даже предки домашних котов.

— Правда? — прошептала Эхо.

— Давным-давно, в начале времен, на земле было три племени исполинских котов, — нараспев произнес Огнезвезд, вспомнив легенды, которые не раз слышал от старейшин в бытность оруженосцем. — И назывались эти племена Тигриное, Львиное и Леопардовое. Они свободно бегали по лесам и никогда не были живыми игрушками Двуногих. И частица их дикости до сих пор живет в сердце каждого кота.

— Даже домашнего?

— Даже домашнего, — твердо ответил Огнезвезд. — Каждого. Выше голову, целительница Эхо! Ты видела сны о звездных предках раньше и увидишь их снова. Вещие сны нельзя вызвать по заказу. Их посылает Звездное племя, а нам остается только набраться терпения и ждать. Звездные предки явятся к тебе, когда настанет время и когда им будет, что сказать.

Эхо послушно кивнула, но Огнезвезд не чувствовал, что сумел достучаться до нее. Однако Эхо больше не произнесла ни слова, поэтому Огнезвезд лизнул ее на прощание и отправился будить Ливня.

В эту ночь Огнезвезд не сомкнул глаз. Под утро он встал со своего места, подошел к выходу из пещеры и уселся на пороге, глядя на бледнеющее небо. За спиной его послышались тихие шаги, и он почувствовал нежный запах Песчаной Бури.

— Мне тоже не спится, — прошептала подруга, усаживаясь рядом с ним на камне.

— Надо атаковать, — шепотом ответил ей Огнезвезд. — Я чувствую, что настало время, но меня мучает страх. Правильно ли я поступаю? Имею ли я право вести Небесное племя навстречу смерти?

Песчаная Буря удивленно приподняла усы.

— А что им еще остается? Разойтись и снова стать бродягами и домашними любимцами?

— Есть и другой выход, — еле слышно проговорил Огнезвезд. — Увести их в наш лес. Не забывай, что это и их дом тоже.

Песчаная Буря опустила голову и пригладила языком растрепавшуюся шерстку на плече.