Миссия: планета Битер (ЛП)

— Детеныши любят гоняться за бойцами мобильной группы. Это способствует их физическому развитию. В нашей каюте недостаточно места, чтобы они могли порезвиться в полную меру. И тогда мы придумали эту игру.

— Я же говорила тебе молчать, — ухмыляющаяся Эбби выглядела чересчур довольной. — Они заставляют этих несчастных бегать наперегонки с детенышами в полном боевом снаряжении. И даже установили там дистанцию с финишной чертой. Какую фору вы даете тем беднягам? Десять секунд?

— Пятнадцать, — усмехнулся Дрейк. — Бег с дополнительным весом в виде брони способствует увеличению мышечной массы, выносливости и быстроты. А еще такие тренировки помогают развить сноровку. Пока бойцы преодолевают дистанцию, детеныши норовят запрыгнуть им на спину, сбить с ног и не позволить добраться до финиша. К тому же броня защитит человека от травм, если детеныш выпустит когти.

— Это… — у Веры просто не было слов.

— Именно поэтому я пыталась удержать тебя от вопросов. Детенышам эта беготня очень нравится. Да и бойцы с радостью подписываются на это дерьмо, — Эбби беззаботно пожала плечами. — Дарла всегда сопровождает близнецов и следит, чтобы они не пострадали.

Рот сел рядом с Верой.

— Мы не стали бы подвергать детенышей риску даже при мизерной вероятности, что им навредят. В этой игре принимают участие лишь те, кому мы полностью доверяем.

Дрейк поставил перед Эбби две тарелки и сел на соседний стул.

— Только наши детеныши. Не человеческие. Ваши дети слишком хрупки. А вот нашим жизненно необходимо научиться быстро бегать и сбивать с ног движущийся объект.

— Утешили, ничего не скажешь, — пробормотала Вера.

Эбби наклонилась к ней и толкнула ее плечом.

— Добро пожаловать в мир Веслора. Разные культуры и все такое. Но хочу заметить, детеныши очень крепкие и выносливые. И домой возвращаются невероятно счастливыми. К тому же крепче спят, израсходовав лишнюю энергию. Поверь, тебе не захочется знакомиться с их гиперактивной версией, — Эбби мотнула головой в сторону одного из диванов. — Это уже третий по счету, который нам пришлось заменить. Как только у малышей начали отрастать когти, они рвут их в клочья.

— Детеныши растут, им это необходимо, — пояснил Рот.

Вера задумчиво на него посмотрела.

— Понятно.

— Но они никогда не станут играть с необлаченным в броню человеком, — добавил Рот и принялся за еду.

— Или с женщиной, — вставил Дрейк. — Когда на эту игру записываются женщины-бойцы, Роши с Рашей отказываются на них прыгать. Просто хватают за ноги, мешая бежать.

Вера коротко кивнула, а затем пристально взглянула на Рота.

— А наши детеныши тоже будут играть в эту игру?

— Сначала им нужно будет подрасти. Но не думаю, что мы настолько здесь задержимся. Знай, я никогда не подвергну их риску.

— Я тебе верю, — она понимала, что ей еще многое предстоит узнать, но то, что Рот не бросает слов на ветер, знала не понаслышке.

— А можно мне сходить туда и посмотреть, как играют детеныши?

Ей хотелось заранее быть в курсе того, что предстоит ее будущим детям.

— Я обязательно свожу тебя туда, как только мы найдем пытавшегося отравить тебя мерзавца. А пока тебе лучше не покидать каюту.

Она кивнула и перевела взгляд на стоявшее перед ней блюдо.

Это был политый соусом внушительный кусок запеченного мяса с жареным картофелем. Пахло восхитительно. Отрезав кусочек, она положила его в рот.

— М-м-м…

— Еще больше готовых блюд от шеф-повара корпорации «Di-Corp», — торжественно провозгласила Эбби. — Мы отлично питаемся.

А вот эту информацию Вера готова была принять безоговорочно.

* * *

Рот, казалось, сильно нервничал, когда подвел ее к одной из дверей их каюты.

Вера не знала, что там находится.

Остановившись перед дверью, Рот повернулся к ней лицом.

— Что там внутри?

— Дрейк приказал изготовить скамейку для размножения для себя и Эбби, но так ею и не воспользовался. Эбби пока не готова обзавестись детенышем. Дрейк отдал ее нам. Заказать другую будет несложно, так как они, изготовив эту, сохранили чертежи. Скамья стоит в этой неиспользуемой спальной комнате.

Вера вспомнила напряженный разговор Рота с Дрейком, пока она с Эбби занималась шопингом.

— Ладно. Что такое скамейка для размножения и почему он отдал ее нам?

— Иди за мной, — Рот нажал на настенную панель для отпечатка ладони, и дверь открылась.

Он вошел первым. Вера шагнула вслед за ним.

Мгновенно автоматически зажегся свет.

Это была стандартная спальня, но без кровати. Зато по центру стоял самый странный предмет мебели, что ей когда-либо доводилось видеть. Длиной с диван, на котором бы уместились бок о бок не менее трех взрослых человек. Но без спинки и подлокотников. Вместо них по обе стороны от широкой сидушки тянулись — вдоль всей длины скамьи — деревянные изогнутые ручки. Толщиной в несколько дюймов и сделанные, по всей видимости, из прочной породы дерева.

Мягкая сидушка была покрыта толстой тканью, свисавшей по бокам фалдами до самого пола. А с торца скамьи к ее подножию была прикреплена мягкая подушка.