Миссия попаданки: пройти отбор!

Мысли метались, я пыталась придумать выход, как столкнулась взглядом с тем самым обаятельным блондином. Селл ободряюще улыбнулся и, наклонившись к одному из «Семерых», что-то сказал кетчу.

Кетч медленно кивнул, но выходить и преклонять перед Повелителем колени не спешил. Вместо этого спросил у бородача:

– Я слышал, что от обители Тивейт на отбор приезжают ваши дочери, это правда?

– Разумеется, правда! Что за вопрос? – взвился остробородый.

– Поговаривают, – тем же вкрадчивым тоном, словно вползающая в постель змея, проговорил мужчина, и у меня мурашки по спине побежали от взгляда, который он бросила на меня, – что с вашей старшей дочерью, Кортомией, не сравнится ни одна кетчера Мадин. Это тоже правда?

– Истина! – выгнул грудь колесом бородатый. Посмотрел на Повелителя: – Кетч Арм-Фар, вы убедитесь в этом завтра же! Кортомия прекрасна, как нежный цветок, свежа, как яркий рассвет, учтива, как…

– Так в чём же дело? – перебил восхваления тот самый кетч, с которым пошептался Селл. – Почему вы так категоричны в вопросе об иномирной кетчере? За неё поручился Арм-Го, разве вам этого недостаточно? Или, – он усмехнулся и обвёл многозначительным взглядом тех господ, которые не вышли в середину круга поддержать меня, – воочию убедившись в несравненной красоте кетчеры Ульяны с островов, испугались, что ваши дочери проиграют отбор?

Наступила тишина, лишь было слышно, как недовольно пыхтит остробородый за моей спиной. Минута, вторая… Я не выдержала и обернулась, с улыбкой посмотрела на старика и громко спросила:

– Так значит, я превосхожу красотой несравненную кетчеру Кортомию, прекрасную, как нежный цветок и свежую, как яркий рассвет?

Явственный скрип зубов был мне ответом. Я восхищённо посмотрела на кетча, которого сравнила со змеёй: ох, умён! Двумя предложениями и старика поставил на место, и зародил сомнение в претендентках от обителей, господа которых были против моего участия в отборе. А те, кто смело вышел в середину круга и преклонил колени, словно были уверены в красоте и достоинстве своих претенденток. Сам же кетч, хоть и остался на месте, лениво проговорил:

– От обители Флунар нет возражений.

Я так поняла, что кетч типа «воздержался». То есть не принял ни одну из сторон. И сейчас «за» и «против» было поровну. Ну что же, меч в руки мне дали, теперь дело за мной. Выпрямила спину и, высоко подняв подбородок, да с широкой сценической улыбкой (а чтобы слепила и зрителей с галёрки!) посмотрела на оставшихся двух кетчей.

– Уверена, что претендентки от ваших обителей не менее нежны, чем прекрасные цветы и, разумеется, ярки, как свежий рассвет! – Снова услышала скрежет зубов остробородого и, мысленно посочувствовав старичку, посмотрела на кетчей с таким сожалением, словно передо мной сидели не богато разодетые господа, а остропахучие бомжи с городского вокзала. – И мне жаль, что вы недооцениваете своих кетчер!

Судя по вытянувшимся лицам мужчин, Гонорат Иванович рукоплескал бы мне стоя за такую потрясающую игру. Один из них, помоложе, даже вскочил и, шагнув ко мне, с рыком схватился за рукоять чего-то подозрительно смахивающего на меч.

– Арм-Вис. – Холодный голос Повелителя подействовал на вспыльчивого кетча, как ушат ледяной воды. Мужчина застыл и, не отрывая от меня взбешённого взгляда, медленно опустил руку. Арм-Фар громко спросил: – У тебя есть что сказать?

Этот Арм-Вис, который на вид был вполне привлекательным, если бы не ярость в синих глазах, неохотно обернулся и, краснея от бешенства, рывком, будто его ударили по ногам, опустился на одно колено. Не поднимая головы, процедил сквозь зубы:

– Поддерживаю обитель Лоэлья, Повелитель.

И от звука его голоса у меня словно лёд по пищеводу прокатился: кажется, я нажила себе врага. И чует моё сердце, остробородый ненавидит меня гораздо меньше, чем тот, кого практически вынудили отдать свой голос за иномирную гостью.

Но главное – я в запасе! Чудом я пробралась в этот мир, невероятным усилием проникла в ряды невест. Да, мне пока не положена корона, но… Я же Ульяна Острова! Главная «Забияка» ещё покажет Мадину, на что способна!

Глава 5

Эйч-Ду с улыбкой посмотрел на меня и жестом фокусника открыл дверь. Судя по тому, с каким предвкушением посматривал на меня слуга Повелителя, пока вёл по тропинкам удивительного местечка вокруг шикарного замка из мерцающего золотом камня, за порогом как минимум райский сад с летающими херувимчиками и скачущими единорогами.

Зашла в комнату и, осмотрев скромное убранство, приподняла бровь. В принципе всё, что нужно для жизни, тут есть: кровать, шкаф, стол, стул, даже ковёр на полу, но всё это было таким безликим… как в однозвёздочный гостиничный номер моего мира попала.

– Не нравится? – искренне огорчился Эйч-Ду. – Я надеялся, что тебе будет приятно жить среди привычных вещей. Приказал выбросить Мадинские балдахины, подушки, украшения и свечи… Жители вашего мира крайне аскетичны!