Миссия спасения

И через пять секунд действие произошло. Рвануло со страшным грохотом, почти одновременно. С разницей в пару-тройку мгновений.

Один из разбойников от первого взрыва в руке барона подбросил гранату вверх и чуть назад в толпу зрителей.

В итоге барона и еще четверых, что держали гранаты в руках, свалило сразу, оторвав руки, а тех, что стали позади, жутко посекло осколками. Половину убило, остальных сильно ранило, и они попадали на землю, не зная, за какую из многочисленных ран хвататься в первую очередь.

Стоны и крики раненых разбойников заглушал дикий, истеричный с надрывом во все горло хохот пленников, катавшихся по земле, сгибаясь пополам и дрыгая ногами. Да и Юрий от них не отставал, если уж говорить начистоту. Смеялся до слез, до боли в почках и рези в легких.

Даже эльфа не выдержала и звонко засмеялась.

* * *

Когда истеричное веселье наконец прошло, Юрий, поднатужившись, вызвав в себе медвежью силу, порвал путы на руках и, подобрав нож одного из убитых, разрезал ремни на ногах. После чего освободил остальных все еще всхлипывающих друзей. Эльфе тоже предоставил свободу.

Подобрав оружие посерьезнее, бывшие пленники добили раненых разбойников и вооружились уже своим оружием. Если кто и не попал под раздачу, то соваться ему сюда не с руки.

– Ну, ты удумал шутку, – все еще время от времени всхлипывая и смахивая с глаз проступающие слезы, проронил Лолт. – Я думал, не выдержу, когда ты им про гранаты заливать начал…

– Да, хорошая шутка получилась, – согласился Зарлон. – Только гранат на много таких шуток не хватит, если пойдем дальше тем же манером.

Юрий согласно кивнул.

«Старый солдат прав, – подумал он. – Нам в каждом баронстве могут устроить схожую засаду, и если мы не сможем их определять, лучше бы, конечно, охранной магией, то далеко мы не уйдем».

– Думаете, в империи легче будет и там меньше разбойников?

– Там можно к каравану торговому присоединиться. У них, как правило, имеется маг, плохонький, но их хватает, чтобы обнаружить засаду и подготовиться к встрече. А тут в этих лесах зелень только гуще с каждым днем становиться будет.

– Снимите с меня ошейник, и я смогу загодя определять ловушки на дорогах и даже содействовать в их разгоне, – предложила Элеонтаэль.

– Я же говорил, это очень опасно. Придем в королевство, и там с вас его снимут.

– Ничего. Я готова рискнуть.

– А я не готов. И уж извините, но нет у меня к вам доверия, несмотря на все ваши клятвы. Так что обождем. Давайте лучше трофеями затаримся, какие взять не зазорно. И у меня есть хороший план, как добраться до королевства без проблем. Главное, следующее баронство проскочить без происшествий.

– А что в том баронстве? – спросил Тард.

– Если верить карте, то оно самое крупное из всех здешних владений и там есть гномий банк. Сниму деньжат, и мы наймем охрану до королевства. Как вам такой план?

– Годится, – кивнул Зарлон.

Они быстренько обшарили лагерь здешнего барона-разбойника, но ничего интересного не нашли. Пожалуй, единственной ценностью можно было считать несколько боевых и защитных амулетов.

Только у самого барона оказался вполне приличный комплект брони и оружия. Старое, с многочисленными следами правки боевых вмятин (наверное, в этих доспехах еще дед нынешнего барона ходил), но в хорошем состоянии.

Остальные же, пока живы были, ходили кто в чем. Кольчуги, куртки с нашитыми бляхами. Но большинство просто присобачило к кожаным курткам небольшие, сантиметров десять в диаметре, стальные колечки вроде шайб. От несильного рубящего или колющего удара, может, и спасет, а вот против стрелы уже точно не поможет.

– В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, – сказал Зарлон. – Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.

Лолт согласно кивнул.

Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?

Загрузив все на лошадей, своих и трофейных, они отправились дальше по своему маршруту.

К вечеру вышли к деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом, способным защитить разве что от зайца, сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.

Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем, тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы), из которой на ночь выселились дряхлые старики.

Впрочем, главное, чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина, и устроились спать.

Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров, окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит…

* * *

– Проснись же ты! – надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. – Очнись!

Медведев просыпается… но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.

– Проснись…

Юрия кто-то слабо теребит за плечо.

Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то…

– Что происходит?