Миссия спасения

О, какое же это было блаженство по-настоящему помыться и хорошо попариться за целый год прозябания в грязи! Грязь слезала буквально пластами. С веником только пришлось немного повозиться, ничего похожего Медведев нигде не нашел, пришлось ему обломать небольшую, росшую у сарая березку или очень похожее на нее деревце, благо что листики еще сохранились, пусть и пожелтевшие. Не придется себя чистыми розгами стегать.

– А чего это ты с этими ветками там делал? – поинтересовался Тард.

– Парился.

– Что делал?

Юрий открыл было рот, чтобы объяснить, а потом вспомнил записи о славянах европейских путешественников и рот закрыл. Тут, похоже, тоже о вениках ничего не знали, за извращенца какого еще примут.

«И так меня опасаются, а после того как скажу, что сам себя стегал горячим веником, вообще не знаю, что будут думать», – с усмешкой подумал Юрий.

Медведев не выдержал и рассмеялся, заставив Тарда изумиться еще больше.

– Мойся иди… – отправил Юрий его в баню хлопком по спине, оставив без объяснений. Пусть думает что хочет.

В доме его уже ждала новая одежда. Новая, конечно, условно. Лучше прежней, изорванной в клочья во время путешествия по камням и сквозь кустарники, но вот как она еще не расползлась от ветхости, местами просвечивая, точно марля, Юрий так и не понял.

Прохудившиеся сюртуки и облезлые жилетки с мехом внутрь, поеденные молью, тоже не впечатляли, как и короткие плащи со следами многочисленных штопок. Ветошь.

Впрочем, Юрий плюнул на это дело. Понятно, что хозяин втюхивает им то, что выбросить жалко. К тому же после бани у Юрия установилось хорошее настроение, чтобы портить его торгом, а одежду потом все равно новую покупать придется, так что и такая сойдет.

Медведев отомстил за старую одежду старосте тем, что сожрал и выпил пива столько, что тот чуть не умер от разрыва сердца.

* * *

Еще пять дней, двигаясь напрямки, а не по дороге, ушло на то, чтобы добраться до столицы герцогства, что расположилась на самом севере почти у самой границы с Летийской империей.

По пути вызнали, что ослабленное в войне с княжеством полукровок герцогство не завоевано, и империя даже не покушалась на независимость домена, чего так опасались друзья Юрия. Но приготовления к войне все же шли.

Юрий удивлялся, что если империя действительно имела виды на герцогство, то зачем давала противнику столько времени на подготовку? А то, что империя действительно имеет виды на герцогство, у Медведева не осталось сомнений.

Но пока добрались, многое потеряли. Почти все кинжалы ушли на оплату ночлега и пропитания. Остались только по одному на брата, так сказать, для личного пользования. И еще три клинка магов. Но их стоимость намного больше обычных, в деревнях такие оставлять не следует.

Герцогство после войны с полукровками и выплаты контрибуции победителю обеднело, соответственно повысились налоги для простого люда, так что много предложить даже зажиточные люди за дорогое оружие не могли. А деньги путникам, понятное дело, требовались. В конце концов, банально переодеться, а то выглядели они настоящими оборванцами даже в той одежде, что получили в первой попавшейся деревне. Стража на вратах людей в такой одежде заметет, объявит ворами (так как не может быть у честных людей столько оружия полуэльфов, наверняка украли) и в тюрьму посадит, а дальше маршрут известный – рудники. Они разве для того бежали из рудников полуэльфов, чтобы в рудники человеческие попасть?!

«А мне бы рудниками отделаться, а то опять куда-нибудь упрячут и пытать начнут, выпытывая, кто я да откуда», – подумал Юрий.

Лишь два кинжала, принадлежавших ранее магам, удалось продать во втором по значимости городе герцогства за более-менее приличную цену в один золотой каждый.

Другое дело, что и цены росли по мере приближения к столице. В итоге оставшихся у них денег к концу путешествия хватило лишь на то, чтобы заплатить входную пошлину страже на воротах и войти-таки в город.

Хорошо, что стража еще к мечам и лукам не прицепилась, как они того опасались. Точнее, пыталась, но Зарлон их отшил, представив всех как наемный отряд. А оружие соответственно личное и остаток от погибших на задании товарищей. Поверила стража или нет, неизвестно, но отвяла, что товарищам и требовалось.

– Что теперь? – поинтересовался Юрий, оглядываясь и принюхиваясь.

Точнее стараясь особо не принюхиваться. Но увы, носу приказать не чувствовать запахи невозможно, а дышать через рот долго невозможно. Надо также учитывать, что обоняние у Юрия по понятной причине являлось обостренным, и оттого ему было еще хуже.

Столица герцогства снаружи Юрия как-то не впечатлила. Стены они и есть стены. Семь-восемь метров, на его взгляд, не высота. Ну, ров еще широкий метров десять-пятнадцать. С глубиной не ясно, не нырять же…

Внутри тоже как-то не фонтан. Дома каменные, невысокие, этажа два-три, крытые красной черепицей. Серый цвет стен вызывал тоску. Неужели нельзя их хотя бы побелить, а то и раскрасить как-то? По меркам современного человека, привыкшего к кирпичу и плитам, минимум к пяти этажам, дыра жуткая.