Миссия спасения

– Так если подумать, то разница меж ними совсем никакая! – развел руками извозчик. – Когда нанимателей долго нет, а деньги на выпивку и жратву кончаются, на дорогу выходят купцов щипать.

– И их до сих пор не повесили?

– Не пойман – не вор.

– Это верно… Другие места есть?

– Есть, как не быть! Есть еще «Рыжий осел». Но там точно чистые разбойники ошиваются. И работу не выполнят и нанимателя ограбят, а то и пристукнут. Так что господину туда без охраны в дюжину человек соваться не стоит. Да и сюда, если хорошо подумать, тоже не следовало бы…

– Понятно…

Отпустив нервничающего возницу, поспешно стегнувшего кнутом лошадку, Юрий, чуть передернув плечами и пытаясь не дышать носом, хоть помогало не очень, направился в кабак, стараясь не оступиться в мутный вонючий ручей.

Повезло, смрадная жижа осталась за спиной и сапоги почти не замарались.

Сбив налипшую грязь, Юрий толкнул дверь в кабак «Ржавый меч» и оказался внутри достаточно просторного зала, но вот на освещении явно экономили, ибо было довольно темно.

На входе его просканировали десятки быстрых взглядов и, опознав чужого, притушили разговоры, но не затихли совсем. Продолжая что-то обсуждать и одновременно изучать посетителя.

Медведеву же хватило одного взгляда, чтобы оценить правдивость слов возничего, даже сумрак этому не помешал. Собравшийся в кабаке люд действительно сильно смахивал на разбойников, как по одежке, так и по одеянию, место которых на виселице. Про морды лица и говорить нечего, чистые уголовники.

«Это какой же народ должен обитать в “Рыжем осле”?» – невольно изумился Юрий.

Подойдя к стойке, не обращая ни на кого внимания, словно в зале вообще пусто, и положив серебряный кругляш, Юрий, приблизившись к бармену как можно ближе через стойку, спросил громким шепотом, чтобы его слышали все:

– Найдется ли здесь хороший отряд голов в двадцать, а еще лучше тридцать, с собственным вооружением, способный за приличную плату выполнить средней сложности поручение?

Прежде чем бармен успел что-то сказать и даже сцапать монетку, к Юрию подсел детина, лысый, со шрамом через всю рожу, габаритами ничем ему не уступавшими (что удивительно, ибо аборигены комплекцией особо не блистали), а то и превосходящими, и сказал:

– Найдется.

– Сколько у вас человек?

– Моих пятнадцать, но я наберу столько, сколько потребуется господину. Заработать хотят все.

– Мне нужно минимум тридцать человек, с полным вооружением и защитой.

– Нет проблем. Хоть сто, были бы деньги. Если вы согласны меня нанять, то предлагаю обсудить условия в более приватной обстановке.

– Где?

– Да здесь же… у старины Проста есть комнатка, там мы и обсудим условия.

– Идемте…

Наемник провел Юрия за барную стойку. Бармен не возражал. Свой серебряный за посреднические услуги и аренду кабинета он получил, а больше его ничего не касается.

Кабинет для приватных переговоров оказался небольшим, три на три метра с небольшим столиком посередине, на который Прост поставил бутылку зеленого стекла неизвестного пойла с парой кубков и удалился.

– Юрий, – представился Медведев.

– Варн, – представился в ответ наемник.

Разлив вино в кубки и отпив из своего, он тут же перешел к делу:

– Итак, уважаемый, что за работа, срок найма и какова плата?

– Работа, на мой взгляд, не столько сложная и опасная, сколько муторная. Никаких штурмов и масштабных сражений не предвидится, хотя инциденты могут иметь место.

– Это радует… умирать никому охоты нет. С другой стороны, печально, ибо при такой работе на трофеи рассчитывать не приходится.

– Не приходится, – подтвердил Юрий, прекрасно понимая, куда клонит Варн, просто цену набивает.

– Так в чем, собственно, суть нашей работы?

– Мы пойдем в гости к каменным гоблинам.

– Чего там у них делать?! – удивился Варн.

– Мне нужно найти одного человека… точнее, его останки.

– Зачем?

– Этого пожелал мой… заказчик. Его сын пропал в тех местах, и, видимо, он хочет похоронить отпрыска по всем правилам.

– Ясно… Но не думаю, что нам удастся что-то найти от этого лопуха, сгинувшего у гоблинов, – выразил сомнение наемник.

– Надежд действительно немного, но заказ есть заказ, и его надо выполнить.

– Особенно когда за него платят.

– Вот именно. Нам придется обследовать одну долину из конца в конец… Возможно, и две соседние тоже. Сделать это нужно очень быстро, до начала настоящей зимы, когда все покроется снегом, потому и нужно так много людей.

– Но как удастся определить, нашли мы его останки или нет? – удивился Варн.

– Достаточно будет головы. Он это или не он, я сумею опознать по зубам.

– Гоблины любят выбивать зубы своим жертвам на амулеты…

– Клыки и передние зубы, – кивнул Юрий. – Жевательные они не трогают, по ним я узнаю череп отпрыска моего нанимателя.

– Ясно. Но с гоблинами придется хорошо повозиться… Просто так по своим лесам и скалам чужакам они шастать не дадут.

– Только в одной из соседних долин, – согласился Медведев. – Туда действительно придется отправить самый сильный отряд. В остальных двух много проблем не предвидится. Тамошние племена хорошо потрепаны и лишились большей части своих воинов. Реальной угрозы они не представляют.