Миссия в Китае (Они называют меня наемником - 16)

- Вот и хорошо, что вы умеете преодолевать свои предубеждения, продолжала женщина. - Я понимаю, что это нелегко. В тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году, на конференции в Женеве по Индокитаю, ваш Госсекретарь Джон Фостер Даллес отказался пожать руку нашему Джоу Эньлаю. Он просто не мог преодолеть свои предубеждения. Я очень рада, агент О'Хара, что вы не повторили выходку этого высокомерного дипломата.

Майк замер с открытым ртом, не в состоянии сразу найти достойный ответ.

- А это, мисс Чуань, - вклинился в напряженную паузу Линь, - капитан Хэнк Фрост, второй американец, который примет участие в операции.

Капитан сразу протянул Элизабет руку, даже сам не ожидая от себя такой поспешности. Она тепло пожала его ладонь.

- Майк рассказывал мне о вас, мисс Чуань...

- Пожалуйста, называйте меня просто Элизабет.

- Хорошо. Да, мой друг рассказывал мне о вас и если даже хоть половина из этого - правда, то ваша помощь в операции будет просто неоценимой...

- Да, мне не надо будет утирать сопли, словно малому ребенку, если вы это хотите сказать. Она повернулась к Линю.

- Уже поздно. Давайте обсудим план наших дальнейших действий и приступим к их выполнению. Темнеет, а если мы решим напасть на Духов Ночи, то это надо делать только засветло. В потемках это будет намного опаснее.

План был выработан простой - вместо того, чтобы предпринимать нападение на лагерь Невидимых всеми силами - Фрост насчитал вокруг около тридцати человек - решили выслать разведгруппу из восьми самых опытных профессионалов. Они смогут и быстрее продвигаться, легче маневрировать, да и проникнуть незамеченными на территорию противника легче восьми, чем тридцати. Если же потребуется подкрепление, то разведгруппа свяжется по рации с остальным отрядом, который тут же доставят в нужное место два вертолета, стоящих в готовности рядом.

Затем отобрали восемь человек. В состав группы вошли Фрост, О'Хара, Линь, Элизабет, еще одна женщина и три офицера китайской спецслужбы. После этого Линь приказал остальным разойтись, а они стали экипироваться перед выходом на задание.

Капитан достал из сумки свой пистолет-пулемет, перекинул его через плечо, проверил пистолеты, запасные обоймы и нож. Все было на месте.

- Я готов! - объявил он Майку, который возился со своим "магнумом".

Друзья присоединились к китайцам, вооруженным автоматами Калашникова. Линь осмотрел все снаряжение, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и разведгруппа отправилась в путь.

Вао быстро шагал впереди идущей гуськом колонны, указывая путь. Через несколько минут узкая тропинка, по которой они продвигались, стала подниматься все выше и выше, петляя между появившимися скалами.

- Далеко идти? - спросил Вао Хэнк, чувствуя, что температура становится ниже, а воздух - суше. Группа продолжала подниматься в горы по все более крутой тропинке.

- Лагерь Ночных Духов находится среди руин древнего храма Лунь-мен, ответил тот, ни на секунду не замедляя быстрый темп ходьбы. - До него больше одной мили, но меньше двух.

- Отлично, - пробормотал Хэнк, перепрыгивая через перегородившее тропинку упавшее дерево. - Ответ настоящего дипломата. Интересно, могли эти Невидимые услышать звук вертолетов, которые высадили нас внизу, в долине?

- Вряд ли, - обернулся к нему Вао. - Здесь, в горах, не слышно даже бури, которая может бушевать за соседним холмом.

- Услышали ли нас Духи Ночи или нет - это не играет никакой роли, заметила шагающая за Майком Элизабет. - Они нас уже ждут.

- Как - ждут? - заморгал единственным глазом Фрост.

- Очень просто, капитан. Они живут с постоянным предчувствием смерти и всегда готовы к встрече с теми, кто им ее несет.

- Да, но перед своей смертью эти ненормальные уж постараются сделать все возможное, чтобы сначала умерли мы, - заметил О'Хара.

- Да, и это стремление - воплощение вечной борьбы двух противоположностей - Инь и Янь, - пояснила Элизабет. - Погибнем или мы, или они, третьего не дано.

- Огромное спасибо за моральную поддержку, - дурашливо поклонился ей на ходу капитан. - Знал бы - не спрашивал...

Глава восьмая

Капитан никогда еще не видел такого великолепия, как древний храм Лунь-мен. Да и весь Китай казался ему неожиданно красивой страной. Не отрывая взгляда, он с восхищением и благоговением смотрел на раскинувшийся внизу живописный античный храм, будто специально возведенный для съемок какого-нибудь триумфального фильма.

- Какая красота, - прошептал Хэнк, стараясь запечатлеть в памяти картину бесподобной красоты, которую вряд ли даже когда-нибудь видели европейцы, не говоря уж об американцах.

Тропинка, по которой они взбирались в гору, резко оборвалась на поросшем деревьями хребте, по другую сторону которого виднелась узкая долина, в которой и находился храм. К нему сверху вели крутые ступеньки, вырубленные прямо в горе. Они сбегали вниз футов на двести и терялись в густых деревьях и кустарнике, росшем у входа в храм.