Миссия выполнима

Полет до воздушного пространства Эфиопии проходил без видимых осложнений, хотя пилотам пришлось продемонстрировать высочайшее мастерство, все, что было накоплено ими за долгие годы службы. На протяжении всего полета были строго запрещены какие-либо радиопереговоры, несмотря на то, что нередко приходилось прижимать огромные машины одна к другой, когда расстояние между крыльями составляли считаные метры. Любая, самая незначительная ошибка одного из пилотов могла привести к необратимым, трагическим последствиям. «Геркулесы» были вынуждены прижиматься друг к другу, чтобы в случае обнаружения на радарах авиадиспетчеров и ПВО выглядеть как большая стая птиц. Некоторые наиболее опасные участки пути пришлось пройти прямо над морем или маневрируя между высокими скалами Эфиопии. Расстояние между многотонными военно-транспортными самолетами и морской гладью порой не превышало двух десятков метров. Такой перелет можно было сравнить с нейрохирургической операцией, проводимой хирургом в промерзлых меховых рукавицах на руках. Благо большую часть пути погода выступала союзником израильтян и не создавала дополнительных сложностей пилотам. Однако, по мере приближения к конечной цели следования десанта, погода заметно ухудшилась. Стал сгущаться сильный туман, и на горизонте все отчетливее стали прорисовываться свинцовые грозовые тучи. На подлете к Уганде самолетам пришлось разойтись на расстояние до полумили друг от друга, и пилоты «Геркулесов» были вынуждены в полном одиночестве, рассчитывая только на собственный опыт и мастерство, пробиваться практически на ощупь сквозь плотную завесу грозового ливня. Не могло возникнуть и мысли, чтобы попытаться отклониться от первоначально заданного маршрута и обойти непогоду стороной. Запасы горючего в топливных баках были на исходе, и его однозначно не хватило бы для того, чтобы вновь подняться в небо после завершения спецоперации в аэропорту Энтеббе. К тому же все четыре «Геркулеса» должны были совершить посадку в строго обозначенное время, не позволив себе отклониться от графика ни на минуту, учитывая тот факт, что «ключом к воротам Энтеббе» служил британский транспортный самолет.

Когда до угандийского аэропорта Энтеббе оставались считаные минуты, правительство Израиля поставило в известность правительства США и других западных стран о начале высадки десанта, с тем чтобы в этих странах не была объявлена военная тревога в связи с неожиданной агрессией против Уганды.

Так или иначе, израильским штурманам удалось вывести десантную эскадрилью к аэропорту Энтеббе, невзирая на полную темноту, без помощи наземных авиадиспетчеров, оставив за собой 3 800 километров крайне сложного маршрута. Спустя семь с половиной часов лета, точно рассчитав время прибытия британского транспортного судна, первый израильский «Геркулес» воспользовался сигнальными огнями взлетно-посадочной полосы, пристроившись в хвост заходящему на посадку самолету.

Как и предполагалось во время планирования высадки, угандийцы незамедлительно погасили сигнальные огни после того, как британский самолет совершил посадку. Сильный туман, который поначалу существенно испортил настроение пилотам, сейчас сыграл на руку израильтянам. Лишь только первый «Геркулес» замедлил скорость, задняя дверь откинулась, и на бетонную взлетно-посадочную полосу прямо на ходу стали выпрыгивать спецназовцы из 35-й бригады ВДВ и бригады «Голани», вошедшие в группу прикрытия. Рассыпавшись по бетонному полю, одна часть спецназовцев стала устанавливать вдоль взлетно-посадочной полосы сигнальные противотуманные огни, с тем чтобы принять вторую волну десанта и обеспечить безопасный взлет после завершения операции. Другая часть заняла круговую оборону на случай неожиданной атаки со стороны угандийских солдат или террористов.

Лишь только «Геркулес» остановился, из самолета выбежал руководитель антитеррористической операции «Шаровая молния» командующий ВДВ Израиля бригадный генерал Дан Шомрон. Следом за ним по заднему пандусу на взлетно-посадочную полосу съехал черный «мерседес», на переднем сиденье которого находился командир «Сайерет Маткаль» подполковник Йонатан Нетаньяху. Убедившись, что остальные два джипа «лендровер» заняли свои исходные позиции, полковник Нетаньяху высунулся из окна автомобиля и взмахом руки подал сигнал к началу движения.