Миссия за бездной (СИ)

Офицеры буквально выволокли Кларенса на станцию и втолкнули в пригородный поезд. Утопающие в зелени белые трехэтажные коттеджи студенческого городка качнулись и уплыли назад. Результаты испытания? Почему такая спешка? Нехорошие мысли роились в голове. Но когда железная дорога начала огибать посадочную площадку космодрома, и в окне показались звездолеты, все страдания вылетели у Кларенса из головы. Он прилип к стеклу, бормоча про себя классификацию. Офицеры вытолкнули его из поезда и потащили к десантному челноку. "Шайенн", - прошептал студент.

Похожая на жука машина рванулась вверх, как пробка из бутылки, и через несколько минут вплыла в шлюз тяжелого крейсера. Интересно, почему никто не закрыл шторками иллюминаторы?

- А неплохо у вас автоматика работает. Эй, вы, носопырки! Чего молчите-то? - распинался Кларенс. Офицеры не повели даже бровью.

Хантера грубо втолкнули в каюту. Когда через несколько часов дверь открылась, узник запротестовал - плюхнулся на койку и демонстративно отвернулся. Тогда два уже знакомых офицера схватили его под руки, проволокли ярко освещенными коридорами, втащили в какой-то кабинет и швырнули под ноги коренастому мужчине с мрачным лицом. Пленник сложил руки на груди и уставился на зазывные плакаты на стенах.

- Поднимите его, - прозвучал приказ.

Кларенс моментально оказался на ногах. Только сейчас он разглядел нашивки и многочисленные орденские планки*. Военный покусал губу и продолжил:

- Не время шутки шутить. Нам пришлось пойти на крайние меры. От лица Десантного Корпуса приношу свои извинения за нарушение принципа добровольности.

- Надеюсь, мне дадут чего-нибудь погрызть, - пожал плечами Кларенс.- Только причем здесь моя скромная персона?

- Притом, молодой человек, что из миллионов кандидатов система выбрала тебя. С большим отрывом.

- А я думал, мои достижения далеки от идеала.

- Результаты теста не обсуждаются.

Офицер указал на портативный считыватель ДНК:

- Если ты согласен, поставь подпись. Врать не буду: Миссия трудная и опасная. Возвращение сомнительно. Но мы рассчитываем на твою преданность долгу: времени осталось очень мало.

- Так бы и сказали, что у меня нет выбора, - Кларенс, бросаясь в бездну неизвестности, прижал руку к регистратору.

- Отлично! - оживился офицер и нажал кнопку коммуникатора. - Сержант Уильям Логан, зайдите ко мне!

В кабинет вошел высокий статный мужчина. Он что, родился в форме?

- Сержант Логан явился по Вашему приказанию, сэр!

- Определите новобранца Хантера в казарму, сгенерируйте обмундирование и поставьте на довольствие. С завтрашнего утра займетесь строевой и физподготовкой. Да, побрейте его наголо - и в душ! А то он превратит крейсер в рассадник вшей!

- Постойте! - возопил Кларенс. - Строевая... что?

- Разговорчики! Курс молодого бойца и армейскую подготовку пилота я за тебя проходить буду? Теперь ты - курсант! Отныне сержант Логан и первый уорент-офицер Спанкмайер - твои профессоры и деканы!

- А Вы-то кто?

- Виноват. Я - полковник Джеральд Манн, командир десантной группы тяжелого крейсера "Тикондерога", на котором ты имеешь честь находиться.

Полтора месяца подготовки показались Кларенсу адом. Постоянная строевая муштра и физподготовка сменялись зубрежкой уставов. И, как будущий пилот, Хантер изучал и готовил к вылету учебный "Шайенн". К вечеру бывший студент валился, на койку, как убитый. Утром все начиналось сначала.

Единственным светлым моментом в уставном кошмаре была стандартная импульсная винтовка M41. За стрельбу курсант удостоился скупой похвалы сержанта. Но за форму бывшему студенту влетало вдвойне.

- Почему брюки висят, курсант Хантер? - под издевательские смешки строя закричал сержант прямо в лицо подопечному. - Затянуть ремень! Ты солдат или мешок с тряпьем? Два круга с полной выкладкой бегом марш!

- Так точно, сэр, - пролепетал Кларенс, вызвав еще большее раздражение Логана.

- Не "так точно, сэр", а "есть, сэр"! В свободное время вместо отдыха будешь повторять устав!

Наставник побагровел и заорал, раздувая ноздри, словно разъяренный бык:

- Заруби себе на носу: "так точно" и "есть" - разные ответы! В бою путаница может дорого обойтись твоим товарищам, если тебе наплевать на собственную задницу! Три круга бегом, марш!

- Есть, сэр, - под смешки и улюлюканье строя Кларенс, едва не обливаясь слезами, бросился выполнять приказание.

Через две недели муштры и унижений, на утреннем построении Логан гаркнул:

- Курсант Хантер, на сегодня строевая подготовка отменяется! Поступаете в распоряжение пилота - уорент-офицера Спанкмайера!

- Есть, сэр! - ответил Кларенс.

Пилот - невзрачный мужчина с печальными синими глазами, открыл переходной люк учебного челнока с номером "2". Хантера он пропустил в застекленный, выступающий вперед нос, сам же занял место инструктора сзади.

- Вообще-то, сначала положена тренажерная подготовка, - как бы извиняясь, сказал Спанкмайер. - Но я предпочитаю не тратить время даром. Может, тебе летать в принципе не дано?