МИССИЯ ЗЕМЛЯ

Я окинул взглядом комнату – было очень темно. Из надтреснутых банок на разбитых полках сочилась какая-то жидкость, издающая резкий, неприятный запах Я поглядел сквозь решетку на другой половине комнаты на кушетке развалился Кроуб, потягивая из чашки свой белый мул.

Ломбар Хисст сидел на полу, не двигаясь. Я даже не представлял себе, какой он громадный даже когда он сидел, его желтые глаза находились на уровне моего плеча Я подошел к нему ближе и застыл на месте под гипнотизирующим взглядом его необычного цвета глаз

Он смотрел прямо на меня и вдруг, так неожиданно, что я даже вздрогул, он произнес голосом совершенно нормального человека:

– Можно мне одну сигаретку?

Я с готовностью полез в карман и, выудив оттуда пачку, протянул ему одну сигарету, довольный тем, что у меня есть время придумать, что мне у него спросить Хисст осторожно взял сигарету у меня из рук и вставил ее в рот.

– Огонька не найдется? – спросил он самым вежливым образом.

Пошарив по карманам, я достал зажигалку, и поднес ее к самому кончику сигареты Хисста.

ВДРУГ ХИССТ СХВАТИЛ МЕНЯ ЗА РУКУ!

Кость затрещала -другой рукой он выхватил у меня зажигалку.

С диким ревом он, как разъяренный лепертиг, в мгновение вскочил на ноги и отшвырнул меня, как какую-нибудь куклу, в противоположный конец комнаты.

Не успел я опомниться, как он стянул покрывало со своей кровати и поджег его конец – вспыхнуло пламя.

Размахивая одеялом наподобие кнута, он кинулся к решетке.

Колотя пылающим одеялом по решетке, он орал:

– Я отправлю тебя прямо в АД! Слышишь, ты? Я отправлю тебя прямо в ДЕВЯТЫЙ АД, ПРЯМО ТУДА!

По камере Кроуба разлетались огненные брызги, воспламеняя все на своем пути

– Ты со своими психоанализами, – орал Хисст – Я ждал этого момента долгие годы!

Кроуб вскочил с кушетки, крепко прижимая к костлявой груди чашку с белым мулом, и тоже закричал

– Не пускай огненных ангелов на мою сторону!

Искры побежали по полу камеры Кроуба, голубоватыми язычками подлизывая лужицы разлитого белого мула

– Нет! Нет! – вопил Кроуб – Ты спустил на меня огненных ангелов!

Ломбар продолжал колотить по решетке горящим одеялом.

Не раздумывая, я бросился к двери В это время, услышав крики, на пороге появился охранник, и я сшиб его с ног.

Охранник упал, ружье отлетело в сторону Падая, он зацепил меня, и мы, сплетясь в один клубок, покатились по снежному насту вниз, под гору.

Я успел заметить, что из хижины выбежал Ломбар, обматывая вокруг себя все еще продолжавшее гореть одеяло.

Следом за ним из двери вырвался целый каскад пламени.

И тут раздался нечеловеческий рев – в хижине взорвались банки и корыта с белым мулом.

Взрывом крышу хижины подбросило высоко вверх, в фонтане пламенеющих щепок и соломы я разглядел тело Кроуба.

Когда все стихло, до меня донесся голос Кроуба, экзальтированно выкрикивающий.

– Смотрите! Я лечу! Я лечу! Я ВСЕ РАВНО СТАЛ АНГЕЛОМ!

Вдруг, летя высоко над землей все так же крепко прижимая к груди чашку с белым мулом, Кроуб взорвался с ужасным грохотом.

Ломбар Хисст, завернутый в горящее одеяло бежал к краю скалы

Вот он оказался уже у самого края, но все равно продолжал бежать, перебирая ногами уже в воздухе Размахивая изо всех сил руками, он, падая, ревел:

– Я БОГ' Я НАСТОЯЩИЙ БОГ' С ДОРОГИ, ВЫ, 1 ОТНЫНЕ Я ПРАВЛЮ ВСЕЛЕННОЙ!

Описав огромную дугу, как огромный огненный шар, тело его, перевернувшись в воздухе, рухнуло с высоты в две тысячи футов на плавающую у самой скалы льдину

Льдина накренилась, тело Ломбара соскользнуло в воду, и через мгновение бушующие волны швырнули его на скалы – зеленоватые холодные воды океана приобрели багровый оттенок.

Кроуб и Ломбар были мертвы.

20

Я пообещал Нехту замять это дело

Но я не обещал ему, что я не опишу это происшествие в своей книге Я расследующий журналист, и я очень быстро постигаю премудрости этого ремесла Ложь – вот главный козырь расследующего журналиста Соврешь здесь, соврешь там – только так можно узнать чистую правду Что значит солгать какому нибудь подонку по сравнению с моей высокой Целью – донести правду до вас, мои дорогие читатели9 Вы должны быть мне благодарны за то, что я решился избрать эту трудную и опасную профессию Даже сам Боб Худворд, я уверен, не справился бы с этим лучше

Вызвав Шафтера, я полетел на юг, собираясь нанести последний визит Хайти Хеллер, чтобы выяснить одну очень важную деталь этой истории Передохнув в северном отеле, чтобы немного оправиться от загадочной головной боли и кругов под глазами, переодевшись в более приличную одежду, мы на следующее утро снова двинулись в путь и скоро приземлились на посадочной площадке перед домом Хайти Хеллер в Пауш Хиллз.

Не дожидаясь слуг – мне расположение дома было уже хорошо знакомо – я поднялся по лестнице.

В первом же зале я увидел дворецкого, огромных размеров мужчину, который натирал серебро, и обратился к нему:

– Доложите Хайти, что здесь Монти Пеннвэлл, который хочет поговорить с ней.