Миссис убийца

Я закрыл за собой, дверь. Как ни хотелось мне принять ее молчаливое приглашение, сейчас я просто не мог тратить на это время. Ничего, зайду в другой раз,

В центре я отыскал довольно скромный бар и выпил кружку пива. Здесь царила обычная атмосфера: работали музыкальные автоматы, из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку.

Я направился было к выходу, но тут кто-то преградил мне дорогу.

— Здорово, храбрец!

— Привет, мокрая курица,— ответил я, с удовольствием наблюдая, как у Таккера перекосилась рожа.

— Придется тебе совершить со мной небольшую поездку,— рявкнул он, набычившись.

Недужно. Это уже вторая поездка, но Таккеру я ничего сообщать не стал.

— Я арестован? — спросил я.

— Считай как хочешь.

— За что?

— Небольшое двойное убийство в Карьере. Подозрение, знаешь ли. Капитан Линдсей желает с тобой побеседовать.

Я молча уселся в автомобиль.

В кабинете Линдсея, кроме него самого, находились двое каких-то мужчин в штатском.

Линдсей не предложил мне сесть, поэтому пришлось о себе самому позаботиться. Линдсей смолчал, только желваки на щеках заходили.

— В чем теперь дело? — поинтересовался я.

— В карьере найдены два пистолета. На одном характерно размазанные следы. Есть у вас алиби на прошлую ночь?

— Я провел ее с девочкой. И вообще, какая мне забота до этих пистолетов? Может, убийца был в перчатках.

— Да нет, просто его пальцы отпечатков не оставляют.

— Ему повезло,— пожал я плечами.

— Не очень-то. Вот эти специалисты прибыли из Вашингтона. Они мечтают разобраться с вашими пальчиками. 

Я снова пожал плечами. Конечно, Линдсея вовсе не волновало убийство в карьере. Нет, у него были улики по делу. Минноу, и всю проверку он затеял для тех отпечатков пятилетней давности. Но мне-то было наплевать. В течение двух лет самые лучшие дактилоскописты пытались по этим пальцам идентифицировать мою личность, и все без, толку.

Так получилось и на сей раз. Ребята из Вашингтона промучились-со мной больше часа, причем я был покладист и кроток, как ягненок. Я с готовностью подчинялся самым неприятным и даже болезненным процедурам, но когда, наконец, получил разрешение уйти, оба эксперта с унынием качали головами: впервые в жизни они столкнулись со случаем, когда папиллярные линии исчезли без следа.

На улице уже смеркалось, моросил легкий дождь. Около моей машины возился какой-то мальчуган в Зеленом свитере. Я спросил у него, где находится «Сиркус-бар». Оказалось, что пивнушка расположена рядом с редакцией «Линкаслских новостей». Легана я нашел без труда. Он разговаривал по телефону в служебной комнате. Едва я вошел, он бросил трубку, схватил меня за руну и крикнул, увлекая за собой:

— Поехали скорее, подробности по дороге!

Мы вскочили в его «шевроле» и помчались с бешеной скоростью.

— Куда это мы?

— Есть материал для моей колонки. Убита женщина. Кем — неизвестно. Преступление произошло в одном из отелей на берегу реки. Только что мой платный агент позвонил. Капитан Линдсей выдает сведения только через неделю после любого происшествия, и если мы не прибудем на место одновременно с полицией, ничего не узнаем. Ну, а вы где успели побывать?

— Навестил своего приятеля Линдсея.— И я рассказал Легану об экспертах из Вашингтона.

— Что же они смогли выяснить?

— К сожалению, ничего.

— В таком случае, Джордж Уилсон мертв так же, как Джонни Макбрайд.

— Похоже на то.

Завизжав тормозами, машина остановилась возле деревянного дома с вывеской «Сосновый бор».

Мы поднялись по ступенькам, и Леган нажал на кнопку звонка. Грязная ситцевая занавеска, наглухо закрывающая дверное стекло, чуть отодвинулась, и пара внимательных глаз осмотрела нас с ног до головы. Затем дверь отворилась, обнаружив за собой парня, кусающего от волнения губы.

— Господин Леган, вот уж действительно неприятность. Даже не знаю, что делать.

— В полицию звонили?

— Нет, нет, только вам,

— Где она?

— Наверху. Вторая комната после лестницы. Если хотите, поднимитесь туда сами. Я боюсь покойников.

Комнатушка оказалась грязная, со старомодной кроватью, парой расшатанных стульев и комодом. Дверцы шкафа и оба окна были распахнуты, убитая лежала на постели. Голова ее покоилась на согнутой руке, словно она спала. Кто-то вонзил ей нож в спину прямо сквозь ночную рубашку: она даже не пошевелилась во сне, и крови ни капли не вытекло.

Леган хрипло выругался.

— Чистая работа. Точно в сердце.

— И вы, конечно, установили это с первого взгляда,— саркастически заметил я.

— Трупов я видел не меньше, чем Линдсей. Где этот парень?

— В вестибюле.

Леган приблизился к двери и крикнул:

— Кто она такая?

— Ее зовут Инес Кэйси. Она жила тут еще с одной девкой. Работали посменно официантками . в каком-то кабаке. Вчера они попросили меня отремонтировать оконную раму. Вот я и зашел сегодня... и пожалуйста — такой кошмар...

— А ведь она недурна,— заметил я.— Что вы собираетесь предпринять?

— Черт, понятия не имею. Может, это дело рук ее любовника, во всяком случае, преступник — специалист по мокрым делам.

— Да, здесь был профессионал,— согласился я.— Знал, куда целиться.

Леган вздрогнул.

— Позвоню Линдсею.

— Я подожду вас в машине. Не хочу с ним встречаться.