Мистер Деньги. Флойд Мейвезер

Между тем полоса удач Флойда на ринге продолжалась вплоть до мая 2004 года, когда он встретился с Демаркусом Корли в Атлантик-Сити. Это был не Гатти. Но для Флойда это был дебют в категории первого полусреднего веса. Выходец из Вашингтона (округ Колумбия) Корли даже приложил Мейвезера в третьем раунде этого захватывающего боя, который пришелся публике по вкусу.

Корли не выступал почти целый год после того, как, к великому огорчению, проиграл Забу Джуде. Однако он занимался спаррингом с хорошими боксерами и потому до определенной степени был активен.

Болельщики штата Нью-Джерси оставили за собой право судить о поединке. На арену «Boardwalk Hall» явилось 6103 зрителя, и, по словам Джима Брэди, в помещении «оставались целые акры пустых мест».

Бывший чемпион WBO в первом полусреднем весе вышел на ринг, чтобы встретиться с Мейвезером, с надетым противогазом. Поединок был объявлен как схватка по устранению обладателя титула WBC. Левше Корли должны были заплатить всего $150 тыс. – ничтожную сумму в сравнении с более чем $3 млн, причитающихся Мейвезеру.

Впрочем, в отличие от своего предыдущего боя с Джудой, Корли вышел готовым к схватке и не был запуган.

Левша боксировал и обменивался панчами, оставляя хорошее представление о себе в течение первых нескольких раундов. После трех первых раундов он хорошо держался, и в его углу пытались довести это мнение до его сознания.

– Он не хочет драться, хочет оставаться в стороне и бить наугад. Сражайся с этим сукиным сыном. Дерись, – настраивали его секунданты.

Корли распалили так, что он дымился, когда вышел в начале следующего раунда. Он пригвоздил Мейвезера правым хуком, от которого Флойд на мгновение пошатнулся. Толпа ахнула. Вокруг ринга слышались крики, вызванные возбуждением и волнением. Корли прижал его к канатам и стал охаживать по корпусу. Мейвезер не дал себя затереть, и за девяносто секунд до конца раунда он выбросил жалящий удар правой, ставший главным панчем этого поединка. Теперь настал черед Корли нырять и уворачиваться. Но он был в состоянии так реагировать лишь какое-то время, прежде чем словил похожий удар правой, после чего рухнул на пол. Нокдауном это не признали. Он поднялся, качая головой, затем провел в цель свой тяжелый удар левой, когда оба боксера вновь сошлись в жестокой схватке. Это был блестящий раунд.

Мейвезеру доставалось намного больше, чем ожидалось многими. Однако в восьмом раунде он прорвал защиту Корли левыми крюками и ударами правой, и тот опустился на пол от первого официально зафиксированного нокдауна, хотя на самом деле это был его третий контакт с настилом.

Корли давал отпор, но вновь поскользнулся на полу до конца раунда. Он чувствовал усталость, но по-прежнему упрямо продолжал идти в атаку. В девятом раунде он вновь оказался на коленях, когда Мейвезер пытался поймать его левым хуком, однако Флойд, похоже, понял, что соперник лишь поскользнулся, и попытался помочь Корли подняться на ноги. Толпа приветствовала его спортивное поведение аплодисментами.

Десятый раунд едва начался, как Корли оказался на полу. Флойд подловил его правым апперкотом, а затем обрушил на него яростную очередь из хуков, и ноги у Корли подкосились. Мейвезер продолжил задавать тон в раунде.

– Этот сукин сын чертовски устал, – говорил Эллерб Флойду в промежутках между раундами.

Решимость Корли в последних двух раундах оставалась непоколебимой, но результат был предсказуем – убедительная победа Мейвезера: 119–107, 119–109 и 118–108.

– Он творит чудеса там. Электризует, – признавал тренер Корли Дон Тернер. Корли сказал, что у Мейвезера есть возможность «наделать шуму» в дивизионе первого полусреднего (140 фунтов).

– Настоящий чемпион будет драться, несмотря ни на что, – сказал Мейвезер, утверждавший, что у него вновь были повреждены плечо и рука. – Он достал меня несколькими увесистыми панчами, но мне совсем не было больно. Я побеждал лучших в весе 130 фунтов. Я поднялся до категории 135 фунтов и побил лучших там. А теперь я поднимаюсь до уровня 140-фунтовых бойцов. И единственное, чего я хочу, – это драться с лучшими из них.

«Одного таланта никогда не бывает достаточно», – гласил заголовок в репортаже, опубликованном в «Ринге».

«Возможно, в один прекрасный день Флойд Мейвезер наконец-то поймет это. Красавчик, может быть, в конце концов осознает, что не только талант привлекает огромное число зрителей на платных каналах и толпы зрителей, раскупающих билеты на бокс. Возможно, в один прекрасный день случится давка у касс за билетами, а фотография Мейвезера появится на плакате, рекламирующем его поединок, и когда распахнутся двери, толпы фанатов ринутся занимать места, чтобы увидеть одного из лучших в мире бойцов «паунд-фор-паунд», – написал Джозеф Сантоликито. – Но этот день еще не наступил».