Мистер Фермер. Война бессмертных!

— Я просто хочу жить, Матвей. Хочу бездельничать, вкусно кушать, гулять, как вы люди, шопиться, рассчитывая на того, кто оплатит все мои хотелки. Когда я рвалась к власти, думала, что корона даст мне эту свободу, волю делать все, что я хочу. Фатальная ошибка. Корона — это оковы, власть — кнут из ненависти, интриг и предательства. Клянусь, даже когда я была рабыней, когда меня обезглавили за то, что я уродина, существа вокруг глядели на меня с большей милостью, чем когда я стала королевой. назвала себя богом…

— Ты была плохой королевой. — Отвлекшись на шаги за пределами кареты, взглядом вернувшись на личико Астаопы, рассчитывал увидеть недовольство, но поймал лишь горькую насмешку.

— Для того чтобы быть хорошей, нужно много работать. Нужно говорить с людьми, с другими богами, вечно бороться за лучшее, что-то выдумывать, учить, познавать и создавать, а я не хочу всего этого. Я просто хочу быть счастливой.

Подошедший к нам посыльный оповестил о начале заседания генералов, все ждали меня одного. Сделав жадный глоток вина, взглянув на… на девочку, развалившуюся среди сотен книг, лишь на миг, краткий и яркий как лучик света, я позавидовал текущему положению Астаопы.

— Мне хочется того же. — Повернувшись к двери, поддаюсь эмоциям, произношу то, что не должен. — Я верю тебе. Потому прикажу снять чары с кареты, теперь ты не пленница и вольна уйти в любой момент. Клянусь всем, что у меня есть, мои существа не станут тебя преследовать.

— Матвей! — Когда дверь открылась, окликнула меня Астаопа. Обернувшись, гляжу в её взволнованное лицо. Она в раздумьях, растеряна. — Ты ведь меня не прогоняешь?

Астаопа маяк для Эсфеи, и в то же время, существо, владеющее силой, отлично подходящей для борьбы с нечестью. Я много раз предлагал ей стать нам союзником, только она всегда держалась роли Нейтрала. Поэтому, я спросил это вновь, и ответ её остался неизменным. Богиня отказывается сражаться.

— Ты вольна оставаться в этой повозке столько, сколько хочешь. Я защищу тебя, как друга. Однако, хочу чтобы ты знала, когда придёт Эсфея, когда мы вновь столкнёмся с ней на поле боя. Тебе придётся принять окончательное решение…

Глава 16

Совет сотни генералов. Шатёр Его величества, Бога Императора Матвеема.

— Позвольте мне идти в авангарде, Свирепые Пантиерис, ворвутся и разгромят врага еще до того, как он поймет, что произошло! — кричал усатый мужчина с черными, короткими смолянистыми волосами и кошачьими глазами.

— Вы? Ха, котоподобные сухопутные… Мы, гордый народ гор, Гарпии Его Величества, первыми ворвёмся на проклятые земли и разгромим врага еще до того, как вы его увидите! — распетушившись, щеголяя белыми крыльями за своей спиной, выступал другой аристократ.

Даже собрать всех этих ушлепанов в одном единственном месте, при этом не дав им друг друга поубивать, стало задачей со звездочкой. Теперь же, когда решалось, какое из подразделений пойдет первым, обозначив себя авангардом, элитой, теми, кому разведку доверяют больше всего, они вообще помешались. Кичатся отвагой, прошлыми заслугами, силой физической и магической, категорически отказываясь понимать всю ту опасность, которую несла роль приманки. Сейчас, пуская кого-то впереди, я выбирал не разведчиков, не тех, кто что-то где-то сможет вынюхать. Я выбирал корм, по факту, мы выбирали смертников, что примут на себя удар коварной пустыни. Ловушки Смерти и Чумы, ими услана вся пустошь, подземные черви, каждый длиной от ста метров, скорпионы, размером с трехэтажные дома, зарывшиеся и попрятавшиеся в жарких барханах. Там впереди, в пустыне, кромешный ад. Мы вторгались в ад! И на их месте я лично хотел бы идти последним. Но эти идиоты, они буквально устроили соревнование за то, кто больше других достоин умереть первым. Абсурд.

— Первыми пойдут Существа из крылатой эскадрильи Легиона. — Завершая спор, утвердил назначение я.

— Вы уверены, Император, в вашем гении никто не сомневается. Однако, позвольте узнать, зачем тем, кто владеет крыльями, ступать по земле, рискуя попасть в песчаные ловушки? — говорит представитель кошачьих, герцог Пантиерис.