Мистер Понедельник

– Итак, Артур. У тебя Минутная Стрелка, составляющая половину Ключа, что управляет Нижним Домом, – начало Волеизъявление. – Она не столь могущественна, как Часовая Стрелка, оставшаяся у Мистера Понедельника. Зато она быстрее срабатывает, да и пользоваться ею можно чаще. Ты уже выяснил, что она способна отпирать и запирать двери, но Ключ обладает и другими возможностями, о которых я тебе поведаю в свой черед… Итак, я являюсь первой частью Волеизъявления Зодчей, и ты избран мною в качестве Законного Наследника Дома. И Минутная Стрелка – лишь твой первый шаг при вступлении в это наследство. Первостепенной же целью является завладение Часовой Стрелкой, чтобы Ключ сделался полон. Достигнув этого, ты с легкостью победишь Мистера Понедельника и сможешь претендовать на звание Хозяина Нижнего Дома. Грядущие Дни, конечно, будут протестовать, но условия соглашения, которое они сами же подписали с Понедельником, не дадут им вмешаться. Когда же Понедельник будет побежден и ты станешь Хозяином, мы запустим серьезное реформирование Нижнего Дома, создавая солидный плацдарм для освобождения остальных частей Волеизъявления. Сейчас здесь царят глупость и раздолбайство и, что хуже всего, происходит постоянное вмешательство в дела Второстепенных Царств. Тебе придется назначить кабинет, в смысле, назначить свои собственные Рассвет, Полдень и Закат…

– Погоди, погоди! – взмолился Артур. – Не хочу я быть никаким Хозяином или как его там! Мне нужно раздобыть лекарство от сонного мора и доставить его домой. Я хочу выяснить, как это сделать, – вот и все, что мне требуется!

– Я ему про всеобъемлющую стратегию, – фыркнуло Волеизъявление, – а он про мелкую тактику. Впрочем, попытаюсь ответить на интересующие тебя вопросы.

Лягушка сложила перепончатые лапки и наклонилась вперед.

– Тебе надлежит, в качестве наипервейшей задачи, победить Мистера Понедельника, поскольку без этого у тебя вообще нет ни малейшего шанса чего-то достичь. В том числе и заполучить снадобье от вашей эпидемии. Для достижения этой цели ты должен пробраться в Дневную Комнату Мистера Понедельника и забрать Часовую Стрелку, являющуюся твоей неотъемлемой собственностью. В действительности тебе достаточно проникнуть туда и позвать Стрелку, воспользовавшись заклятием, которому я тебя научу, и она прилетит к тебе прямо в руку… если только Мистер Понедельник как раз в это время не будет ее держать, но это навряд ли произойдет.

– Значит, не победив Мистера Понедельника, лекарства не раздобыть? – спросил Артур.

– Все станет возможным, когда ты сделаешься Хозяином, – сказало Волеизъявление. – К примеру, ты получишь неограниченный доступ к Атласу, являющемуся весьма значительным хранилищем знаний. Полагаю, там найдется и рецепт твоего лекарства!

– Но у меня больше нет Атласа! Его у меня податели отняли. И куда-то унесли, когда исчезали…

– Податели были изгнаны назад в Пустоту, из которой возникли, – пояснило Волеизъявление. – Атлас же вернулся туда, где всегда был: на отделанную слоновой костью книжную полку позади циатеи древовидной в Дневной Комнате Понедельника…

– Получается, это единственный способ мне получить лекарство и вернуться домой?

– Да, – твердо кивнуло Волеизъявление. – Другого пути нет.

– Ладно, – вздохнул Артур. – Коли так, значит так тому и быть. Ну и как я пролезу в Дневную Комнату?

– Эта деталь еще не подвергалась тактической проработке, – созналось Волеизъявление. – Скажем так: есть несколько возможностей, в том числе и с использованием Невероятной Ступеньки. Хотя это уже, пожалуй, последнее сре… – Тут лягушка замолкла на полуслове и, наклонив зеленую головку, спросила: – Что это было?

Артур тоже услышал отдаленный рев и вопросительно посмотрел на Сьюзи.

– Вот уж понятия не имею, – сказала девочка. – Я тут никогда ничего не слышала, кроме журчания ручейка да звонка лифта!

Рев прозвучал снова. На сей раз – гораздо громче и ближе. В просвете между деревьями Артур заметил страшилище, которое, если не считать окраса в желтую и голубую полоску, ужас как напоминало книжные портреты ящера тираннозавра, он же тираннозаврус рекс. Весу в нем было, сколь помнил Артур, несколько тонн, длины от носа до хвоста – футов сорок… И зубы в руку длиной. И вот такое чудище с ревом неслось прямо на офис!

– Э, вы точно уверены, что оно сюда не ворвется?.. – спросил Артур. – Кстати, почему мы его слышим?

– Это дело рук Понедельника, – торопливо проговорило Волеизъявление. – Похоже, он пустил в ход Часовую Стрелку и Семь Циферблатов, чтобы соединить ту реальность и эту комнату! Сюда может проникнуть не только ящер, но и сам Понедельник! Надо бежать, чтобы сразиться в другой раз! Только не отдавай им Ключ по своей воле, Артур!

И маленькая лягушка стремительно нырнула в ручей. Сьюзи чуть не прыгнула следом, но передумала буквально на ходу и бросилась к кнопке вызова лифта. Артур кинулся следом, на ходу извлекая Ключ из-под рубашки.