Мистер Понедельник

А наверху в свете лифтовых шахт поблескивала золотая сетка, натянутая против разного рода непрошеных летунов. Артур поднял голову и впервые задался вопросом, куда ведут эти шахты. Он почему-то сразу решил, что Дневная Комната Понедельника должна располагаться на самом верху Дома. Между тем это был всего лишь Нижний Дом, а там, наверху, лежали пределы, управляемые Грядущими Днями, – по крайней мере, такое предположение выглядело логичным.

Артур тряхнул головой. «Дались мне эти Грядущие Дни… Надо сосредоточиться на том, что предстоит здесь и сейчас!»

Думать, кстати, было нелегко. Здесь было очень жарко – гораздо жарче, чем на террасе или в тоннеле тайнопути. С Артура, облаченного в толстый пиджак, так и полил пот.

– Там, посередине, типа что-то виднеется, – сказала Сьюзи. Она по-прежнему смотрела вниз. – Во-о-он там, видишь?

И она указала туда, где ненадолго разошлись облака пара. Там, в самом центре кипящего озера, красовался островок и на нем – просторное здание. Приземистое, Г-образное, крытое красной черепицей… Оно показалось Артуру странно знакомым. Где-то он видел подобное… Еще миг, и он вспомнил, где именно. В книжке. Здание представляло собой римскую виллу.

– Дневная Комната Понедельника, – сообщило Волеизъявление. – С другого берега кратера туда ведет отличный мост, но нам придется спускаться с помощью паутины. Должно быть, ее трудно рассмотреть с непривычки… Приглядись к тому, что находится у твоей левой ноги, Артур!

Артур присмотрелся. Довольно долго ему ничего не попадалось на глаза, но потом он все же заметил едва уловимые переливы света. Он наклонился и пощупал рукой. Так и есть! Обнаружился туго натянутый канат толщиной в палец… и едва ли не абсолютно прозрачный. Артур дернул его, и канат отозвался негромким приятным гудением.

– Ну и как этим пользуются?

– Он имеет свойство липнуть к подошвам, – пояснило Волеизъявление. – Просто вставай на него и иди в Дневную Комнату Понедельника.

– Я, вообще-то, лучше полечу, – сказала Сьюзи.

– Ни под каким видом! – поспешно рявкнуло Волеизъявление. – Вблизи острова летунов сбивают нацеленные струи пара, такого горячего, что мигом обварит тебя до костей! Паутина – единственный способ добраться туда. Довольно мешкать! Иди, Артур!

– А если я равновесие потеряю? – спросил мальчик. – В смысле, подметки, может, и не отлипнут, но я-то вниз головой буду висеть!

– Значит, дальше так и пойдешь, – отрезало Волеизъявление. – Ну же, вперед! Это проще, чем тебе кажется!

– Тебе-то откуда знать? Ты ведь лягушка, – буркнула Сьюзи. – У тебя и подметок каких следует нет…

– Тихо ты, – сказал Артур.

Выпрямившись, он бережно убрал Ключ во внутренний кармашек и еще перевязал рукав носовым платком, чтобы Ключ не выпал наружу. Потом раскинул руки, как положено канатоходцу, вдохнул побольше влажного воздуха и сделал первый скользящий шаг по натянутой паутине…

Глава 23

Глаза страшатся – руки делают! Верней, ноги. Артур аккуратно передвигал ступни по канату. Опора казалась тверже скалы, и у него, в общем, не было проблем с равновесием, по крайней мере пока он не смотрел вниз. Стоило ему опустить взгляд под ноги, как его тут же начинало сперва трясти, а потом и раскачивать. Понимая, что так недолго в самом деле повиснуть вниз головой, Артур старался смотреть исключительно вверх и вперед.

Сьюзи шустро двигалась следом. Она и вовсе не испытывала никаких затруднений; ей даже не приходилось держать руки в стороны для равновесия – в случае чего крылья мгновенно распахивались за спиной и удерживали ее на паутине.

Скоро она оказалась вплотную за спиной у Артура, и он понял, насколько медленно передвигается.

– Возможно, будет нелишне упомянуть, что паутина не есть явление постоянное? – поинтересовалось Волеизъявление еще ярдов через двадцать.

– Что?.. – задохнулся Артур. И принудил себя двигаться быстрее и не глядеть вниз. – Что ты имеешь в виду?

– Она, – был ответ, – исчезнет через несколько минут.

Артур побежал, насколько это возможно, когда подошвы липнут к канату. Держать равновесие сразу стало труднее, и, хотя скорость действительно возросла, его «бег» стал раскачивать струну – чем дальше, тем сильнее.

– Быстрее! – потребовало Волеизъявление.

Они находились уже на середине пути, и вокруг клубились густые тучи слегка остывшего пара. Впрочем, было далеко не так жарко, как со страхом ожидал Артур. Пар оказался не горячей, чем в ванной после душа.

– Еще быстрее!

Артур послушно наддал… Качка сделалась еще хуже, и неизвестно, что отнимало больше сил: собственно спуск или судорожные попытки удержаться на ногах.