Мистер "Пушистик" (СИ)

— Что вдохновляет вас развивать компанию и дальше? Кажется, вы добились всех поставленных целей и начинаете выходить за пределы своей рыночной ниши.

— Это внутренние стратегические планы компании, которыми я намерен делиться только со своей командой.

— Прошу прощения, я переформулирую вопрос. Где вы черпаете вдохновение для новых бизнес-идей? Может, у вас есть любимые фильмы? Люди, которые вас вдохновляют.

— Меня вдохновляет моя работа. Давайте дальше.

Интервью Хантера шло из рук вон плохо. Лана заперлась в номере и подключилась к беседе по видеосвязи, чтобы, при необходимости, подстраховать либо журналиста, либо босса, но удерживать внимание на этом безвкусном диалоге ей не удавалось. Она будто смотрела прямую трансляцию неудачного свидания с Тиндера, где обоим участникам неловко, каждый хочет уйти, но кофе и салаты уже заказаны, и приходится ждать, а под столом пальцы уже истерически набирают SOS-сообщения друзьям. Хантер явно не понял, в чем смысл такого интервью, а журналистка… она, может, и знала, что нужно делать, но слишком боялась разозлить или спугнуть своего спикера, поэтому позволяла ему рулить интервью. Лана то и дело задерживала взгляд на ее округлом личике с глазами испуганного олененка. Интересно, у нее волосы всегда так торчат, или она пыталась сделать приличную прическу? Скорее всего, девушка еще училась, и у нее все было впереди. Вернее, будет, если паника от этого провального интервью не заставит ее бросить журналистику в целом. Лана вспоминала себя.

У нее никогда не было подобного страха и она не могла даже подумать о том, чтобы отказаться от работы журналиста. Она следовала за Норой Бриджес, своей наставницей, словно тень. Та приглашала ее на мероприятия после занятий и позволяла Лане оттачивать навыки интервью и репортажа, представляла ее своим знакомым. Все говорили, что у девушки большое будущее. А потом в один день Нора не пришла на лекции. А еще через день Лану пригласили в участок вместе с ректором и парой преподавателей — все ближайшие родственники Норы жили на другом побережье и на опознание приехать не смогли. Полицейские решили пожалеть пожилую мать женщины и избавить их от вида изуродованного тела. Лана и сама старалась не смотреть на широкие побуревшие полосы, тянувшиеся по рукам, плечам и животу наставницы. Она фокусировалась на лице. Вернее, на уцелевшей его части, на изогнутой брови и губам, замерших в хитрой полу-улыбке. Вот и все, что осталось от Норы в памяти Ланы. И ее слова: «Если тебя не могут убить во время работы, то это не журналистика». Она так шутила. Но в этот день шутка обернулась правдой.

И теперь, сидя в отеле, связанном с загадочным и жестоким убийством наставницы, Лана не могла отделаться от ощущения, что ее словно изваляли в грязи. Как будто она осквернила память наставницы, позволив себе принять еду и питье, чувствовать себя хорошо там, где бедная Нора нашла только мучительную и болезненную смерть.

— Я думаю, этого достаточно, — хмыкнул Хантер.

— Да, спасибо большое, — затараторила девушка. — Было очень приятно пообщаться, и…

— Тогда, если можно, оставьте нас с мисс Фокс ненадолго. Спасибо.

Он дождался, пока журналистка отключится, все это время неподвижно глядел в камеру. Довольным Хантер не выглядел, во всех чертах было заметно раздражение, кажется, девица довела его до кипения своими вопросами. «Хотя он и сам хорош», — хмыкнула про себя Лана.

— Как ты? — спросил он. В голосе тут же послышалась та самая бархатистая мягкость. Настолько неожиданная, что Лана растерялась.

— В норме, — кивнула девушка. — А Вы?

— Занимаюсь поисками тех, кто напал на вас и вломился в вашу с Кэт квартиру.

— Как Кэт? Я могу ей позвонить?

— Она сейчас занимается переездом в ваше новое жилье. Но, думаю, для тебя у нее найдется свободная минута, — кивнул Хантер. — В остальном все хорошо? Как проходит… адаптация?

— Ничего необычного. Мистер Хаунд, я хотела обсудить интервью…

— Это мы обсудим, когда я приеду. Сегодня и завтра в отеле соберется вся стая. Тебе предстоит познакомиться с нашими, поэтому заряжай свои социальные батарейки.

— Это я тоже хотела обсудить.

— Слушаю.

Этот его неподвижный взгляд… Лана понимала, что мужчина сидит в нескольких сотнях километров от нее и смотрит в камеру, но казалось, что он находится на расстоянии вытянутой руки и сверлит взглядом ее. Не ее изображение на экране, а ее саму. От этого по коже пробегали толпы мурашек, а слова слипались в невнятный ком.

— Вы знали Нору Бриджес? Она вела расследование, связанное с вашей общиной?

«Вы убили ее?» — слова застряли в горле, но Хантер, кажется, все понял. Его взгляд стал напряженнее.

— Я в курсе того, что произошло с Норой Бриджес. Мне жаль, если эта утрата сказалась на тебе. Но приказ был не моим. А те, кто виновен в ее смерти, навсегда покинули земли стаи.

— Как будто это должно меня утешить.

— Я знаю, что нет, — согласно кивнул мужчина. — Но больше мне нечего тебе сказать. Обещаю, мы все обсудим, когда я приеду. Хорошо?

Лана поджала губы и кивнула. А на что еще она могла рассчитывать?

— Что-то известно о нападавших?