Мистер "Пушистик" (СИ)

— Да мне плевать, красотуля. Из всего, что сделали люди, мне нравятся только ситкомы, помада и тёмное пиво, так что можешь не стараться меня просвещать этой дребеденью. Прибереги её для Хантера.

— Хорошо, — закатила глаза Лана. — Так что за планы?

— Да так, небольшая вечеринка только для своих. Но не как в лесу, когда были вообще все, тут все будет… узким кругом. Вроде высшего общества.

— Не знала, что у оборотней и такое есть.

— У людей понахватались. Как вы говорите? “С волками жить — по-волчьи выть”?

— Вроде того. И что? Ты будешь учить меня правильно вилку держать?

— Этим должна была твоя мама заниматься, — она изящно закинула ногу на ногу, как будто каждый вечер пересматривала “Основной инстинкт”, и откинулась на спинку диванчика. — Мне нужно, чтоб ты усвоила базовые правила хорошего тона. И перестала трястись, как желе, когда вокруг происходит что-то непонятное. Ты точно та девица, которая умудрилась раздуть скандал?

— Я не трясусь, — сжала кулаки Лана, чувствуя, как позвоночник впечатывается в кресло под взглядом волчицы. Бланка всем видом дала понять, что не верит ни единому слову.

— Но и не контролируешь себя.

— Но тогда на охоте…

— Хантер может хвалить тебя, сколько угодно. Мужчины же тоже это делают, когда хотят тебя. Но мне можешь не врать, ты испугалась. И страх пересилил. И никому, даже Хантеру, не нужно, чтоб ты выкинула какой-нибудь прикол на вечеринке.

— А я надеялась, что мы просто выберем платья и разойдёмся, — вздохнула девушка.

Бланка фыркнула, как будто впервые за все время их знакомства Лане удалось угадать и ее желание.

— В общем, заканчивай тут, и поедем к тебе. Надеюсь, твоя подруга на работе.

— Да. А сколько у нас времени на всё?

— Около трёх часов. Платье тебе я выберу, твоя задача — в него втиснуться.

***

Кэт увлеченно натирала бокалы. Смена шла хорошо. Вечер только начинался, но в кассе уже было достаточно денег, чтоб претендовать на премию. Небывалый случай, как будто в городе начался фестиваль, а она опять всё прошляпила. К тому же за стойкой уселся симпатичный парень и, в перерывах между глотками коктейля, показывал ей фотографии своего кота. Огромный полосатый сожитель то валялся на диване, то требовательно орал на хозяина с кухонной тумбы, но в любой своей ипостаси умудрялся сохранять грацию и миловидность.

— Прямо как ты, — улыбнулся парень.

— В смысле? — удивилась Кэт, отбрасывая с лица кудри. — Я не вот это чучело, а пантера.

— У вас есть кое-что общее, — улыбнулся парень, глядя на неё поверх квадратных очков. Его тонкие губы растянулись в улыбке, а в зеленых глазах блеснули шаловливые искры. Кэт оперлась локтем о барную стойку и подалась вперед, открывая гостю лучший вид на ее подружек, выглядывавших из выреза топа.

— Скажи мне, что мы оба миленькие.

— Несомненно. А еще вы оба периодически делаете вид, что не узнаете меня. Ведь так, Кэтрин Мария Бруша, — улыбнулся парень, и вся соблазнительность Кэт моментально испарилась, уступая место грациозности регбиста.

— Генри! — взвизгнула она и подпрыгнула, подалась вперед и принялась обнимать его прямо через барную стойку. — Столько ле-е-ет! Тебя не узнать! Ты похудел, постригся. Неужели кто-то тебя к рукам прибрал и превратил в человека?

— Работа обязывает, — улыбнулся тот и снял очки. Устало потёр переносицу.

— Что ж ты сразу не сказал? Следующий коктейль за мой счёт.

— Так даже интереснее. Ждал, когда ты меня узнаешь.

— Не дождался бы. У меня перед глазами за вечер проходит человек пятьсот, я уже и себя в отражении не узнаю, и даже Лану. Кстати, ты с ней виделся?

— Вот, приехал как раз ради интервью.

Кэт радостно взвизгнула и достала из кармана телефон.

— Я ей наберу, думаю, она приедет сразу, как только сможет. Если только ее не задержат всякие важные дела, — проворковала она. Генри на секунду посерьезнел, но тут же натянул улыбку.

— Много работы?

— Да, и еще “сверхурочные”, — красноречиво подмигнула она. — Наша детка наконец нашла себе кое-кого. Хоть перестанет по ночам выть. Спасибо, Мадонна!

— Понятно, — кивнул Генри, пытливо глядя, как блестят острые ногти Кэт над экраном.

Девушка отправила несколько настойчивых сообщений, подождала пару секунд, и принялась звонить. С каждым неотвеченным вызовом на ее лице разгоралась праведная ярость. Она клацала по экрану все настойчивее, то и дело приговаривая: “не заставляй меня записывать тебе голосовое, а то потом сама на меня дуться будешь”.

Но ответа так и не было.

— Может, занята, — пожал плечами Генри и подвинул на середину стойки опустевший стакан.

— Ага, или опять какой-нибудь “проект защищает”. Ха! Я знаю. Сядь-ка вон туда, поближе к свету. Супер, а теперь улыбочку.

— Кэт, не надо, — улыбнулся Генри, но всё же пересел. — Вдруг, у Ланы дела.

— Дела подождут, а вот друзья — это святое. Не работа доставала ее из депрессии, а мы!

Генри, может, и хотел что-то ответить, но разорвавшая уютный полумрак вспышка заставила его отвести голову назад и явить камере всю многоэтажку подбородков. Кэт посмотрела на фотографию и расхохоталась.

— Вот теперь ты точно на себя похож. Как на той фотографии на третьем курсе.