Мистер Все-будет-по-моему

По губам Джеда скользнула тень улыбки. Мгновение он внимательно изучал Крисси. Джед заметил, что, хотя она совсем не накрашена, ее лицо не лишено привлекательности. Вот только бесформенный желто-коричневый жакет трудно назвать модным. Длинные светлые волосы девушки безжалостно зачесаны назад и собраны в хвост. Лоб высокий и гладкий. Внимание к себе сразу приковывают глаза — зеленые, суровые. Единственное украшение, которое она носит, — пара крохотных золотых «гвоздиков» в ушах.

Джед с неудовольствием поймал себя на неуместных наблюдениях.

Ну и в чем проблема, я всегда так поступаю, когда знакомлюсь с особами противоположного пола. Классифицирую, так сказать. А эта девушка попадет в категорию «ничем не примечательные».

Крисси допила свой кофе. Она ждала реакции Джеда на ее последние слова, но он молчал. Внезапно гнев снова захлестнул ее. Она не собирается думать о том, не оскорбляет ли она хозяина магазина.

— Им много на что следовало бы обратить внимание, — сказала Крисси. — В целом, я имею в виду. К примеру, они никогда не закупают один и тот же товар дважды, а это весьма неблагоразумно! — Она не собиралась уточнять, о чем именно говорит, а разговор шел о симпатичном комплекте: бюстгальтер и трусики, — который она купила для Полли и аналогичного которому впоследствии найти не удалось. — А ищешь консультанта — так никого рядом нет или все смотрят в другую сторону! С таким малочисленным персоналом воров у них, должно быть, масса. Уверена, любой может взять что угодно и спокойно выйти, не заплатив. И никто не заметит!

Глаза Джеда вспыхнули, в них отразились огоньки свечей, расставленных по столикам.

Не давая ему шанса вставить слово, Крисси продолжала:

— Я работаю в «Хидсбонде». Знаете такой магазин? Мы реализуем эксклюзивные кожаные изделия от местных производителей и из собственных коллекций.

— Да, я знаю, — пробормотал он. — Магазин расположен на самой окраине города. Очень неудобно добираться, правда?

Она кивнула.

— Наши сумочки, ремни и портмоне пользуются спросом, а служащие не могут себе позволить зевать на работе. Как у всех маленьких фирм, у нас время от времени возникают проблемы, но они лишь стимулируют людей работать лучше. — Крисси вызывающе откинулась на спинку стула и внезапно обнаружила, что Джед смотрит на нее, едва ли не смеясь.

— Да, вижу, с вами не поспоришь, — сказал он. — Судя по всему, Хидсбондам очень повезло.

Она прикусила губу и покраснела. Магазин Хидсбондов, как любая маленькая фирма, бывал подчас очень уязвимым. Несмотря на отличную репутацию, заработанную благодаря высокому качеству продукции, цены на кожу и остальные материалы росли на глазах, не говоря о конкуренции с более дешевыми товарами из стран, недавно вступивших в ЕС. Так что на самом деле причин для беспокойства хоть отбавляй.

Крисси бросило в дрожь, и внезапно ей очень захотелось оказаться дома перед пылающим камином.

— Мне уже пора, — заявила она, резко вставая. Джед тоже поднялся и, пока она собирала свои покупки, отставил ее стул. — Спасибо за кофе и пончик, — добавила она, стараясь говорить как можно веселее.

— Хороших вам каникул... Вы ведь полный день работаете? — словно невзначай спросил он.

— Да. — Крисси выстрелила в Джеда взглядом.

Он, скорее всего, меня не одобряет. Мать, которая работает целый день, вместо того чтобы посвящать время семье. Такие, как он, обычно придерживаются старомодных взглядов. Ну и отлично, пусть думает, как хочет, я не собираюсь посвящать его в подробности своей семейной жизни, рассказывать ему о Мило и Полли. Не его это дело.

Впервые за все время он улыбнулся.

— Надеюсь, у вас и вашей семьи... у Мило... Рождество будет счастливым.

— Спасибо, — пробормотала Крисси и протиснулась мимо него.

Пусть у этого человека есть все на свете, но единственное, что мне хотелось бы от него получить, — ту проклятую куклу!

Никогда не думала, будто со мной такое может произойти. Высказать хозяину «Латимера» все пришедшее мне в голову по поводу его магазина! Если честно, следует признать: я слегка сгустила краски. Вообще-то мне нравится приходить сюда за покупками. Ну и ладно, зато я больше не злюсь.

Крисси тряхнула сумкой с бутсами и мячом.

Хочется верить, подарок понравится Мило.

Джереми Хантер проводил взглядом ее фигурку.

Вздорная бабенка! А начнет говорить — поневоле позавидуешь ее энтузиазму. Глаза сверкают, щеки горят!

Он встал из-за столика.

И так задержался дольше, чем планировал, а тут еще эти чертовы игрушки отправить надо!

Джереми — или Джед, как его называли все, кроме родителей, — гнал свой серебристый «порше» вперед, мечтая как можно быстрее оказаться в конце пути — в своей уютной лондонской квартире. Ему не хотелось ехать в расположенный за городом огромный фамильный особняк, принадлежащий его семье, но встречать Рождество отдельно от родителей просто немыслимо. Мама и папа не могут надышаться на своего сыночка — единственного ребенка, чьим единственным, по их мнению, изъяном является его отношение к женщинам.