Мистер

– Благодарю, – отвечаю я. Все никак не привыкну к обращениям с титулом. – У вас есть мой номер телефона. Если что-нибудь потребуется, срочно звоните.

– Будет сделано, сэр. – Гамильтон кивает, и я иду за Алессией.

Я обнимаю ее за талию, однако она отворачивается, возможно, пытаясь скрыть заплаканные глаза, из которых до сих пор льются слезы.

«Правильно ли я поступаю?»

Помахав на прощание Магде, которая вышла на ступеньки, и Гамильтону, веду девушку к «ягуару». Я открываю переднюю дверцу, однако Алессия в замешательстве переминается с ноги на ногу. Я нежно глажу ее по щеке тыльной стороной ладони.

– Я с тобой, – уверяю я ее. – Ты со мной.

Она обнимает меня за шею и приникает ко мне всем телом – этого я не ожидал.

– Спасибо, – шепчет она и, не дожидаясь ответа, забирается в машину.

Не обращая внимания на ком в горле, я кладу ее сумки в багажник и сажусь на водительское место.

– Устроим себе приключение, – говорю я, чтобы развеять грустную атмосферу.

Алессия поднимает на меня потемневшие, заплаканные глаза.

И я сглатываю ком в горле.

Я делаю то, что должен.

Да.

Именно так.

«Хотя мотивы мои, возможно, и не такие уж возвышенные».

Я выдыхаю и включаю зажигание. Мотор пробуждается к жизни.

Глава 10

Я сворачиваю влево, на трехполосное шоссе А4, и жму на газ. Алессия съежилась на пассажирском сиденье, обняв себя руками за плечи, но по крайней мере не забыла пристегнуться. Девушка рассматривает пролетающие мимо промышленные здания и выставочные залы, где продают машины, иногда проводя рукавом по лицу. Она все еще плачет.

«Разве может женщина плакать беззвучно?»

– Хочешь, остановимся, купим салфеток? – спрашиваю я. – Извини, у меня в машине ни одной нет.

Не глядя на меня, она качает головой.

Я понимаю, почему ее захлестывают эмоции. Тяжелый день выдался. И если я поражен недавними событиями, то она и подавно. Наверное, лучше оставить ее в покое и дать собраться с мыслями. Да и поздно уже, мне пора кое-кому позвонить.

Я набираю номер Денни. По машине разносится звон автонабора, а через два гудка на том конце поднимают трубку.

– Трессилиан-холл, – слышится голос Денни с неистребимым шотландским акцентом.

– Денни, это Максим.

– Мастер Максим… то есть…

– Все в порядке, Денни, не переживай, – прерываю я ее, взглянув на Алессию. – Скажи, «Убежище» или «Дозорная башня» свободны в эти выходные?

– По-моему, оба коттеджа свободны, ми…

– А на следующей неделе?

– «Дозорную башню» заказали на следующие выходные, будут соревноваться в стендовой стрельбе.

– Тогда я займу «Убежище».

«Очень подходящее название».

– Мне нужны… – Я мельком оглядываю бледное личико Алессии. – Две отдельные комнаты, мои вещи и туалетные принадлежности.

– Две комнаты?

«Я, конечно, надеялся, что понадобится одна…»

– Да, две, пожалуйста. И попросите Джесси оставить в холодильнике все для завтрака и кое-какие закуски. И еще вина и пива. Пусть сымпровизирует.

– Конечно. Все ли в порядке, сэр?

– Да, все отлично. И вот еще что, Денни, попросите настроить пианино.

– Все рояли и пианино настроены еще вчера. В прошлый раз вы упомянули об этом, и мы все исполнили.

– Великолепно. Спасибо, Денни.

– Пожалуйста, ми…

Я выключаю связь, не давая Денни договорить.

– Хочешь послушать музыку? – спрашиваю я Алессию. Она смотрит на меня покрасневшими глазами, и мое сердце сжимается от жалости. – Давай что-нибудь включим.

Салон автомобиля заливает пение акустических гитар, и я, слегка расслабившись, вздыхаю. Ехать нам еще долго.

– Кто это играет? – спрашивает Алессия.

– Бен Ховард, композитор и певец.

Она секунду смотрит на экран, потом снова отворачивается к окну.

Я вспоминаю наши прошлые встречи и разговоры, переосмысляя их в свете того, что узнал о ней сегодня. Теперь ясно, почему она так стеснялась, шарахалась от меня, и мое сердце наливается свинцовой тяжестью. В фантазиях я воображал, что, когда мы наконец останемся вдвоем, она, веселая и беззаботная, будет смотреть на меня восхищенным взглядом. Действительность преподнесла сюрприз.

Большой сюрприз.

И все же… Мне все равно. Я хочу быть с ней.

Хочу, чтобы ей ничто не угрожало.

Хочу ее…

Никогда прежде этого не чувствовал.

Все случилось слишком быстро. Я до сих пор не знаю, правильно ли поступил. Я лишь уверен, что не могу бросить ее тем мерзавцам. Я хочу ее защитить.

«Как благородно».

Мои мысли меняют направление, и я воображаю, что, возможно, ожидало Алессию и чего она избежала, спасшись от этих двуногих чудовищ. Гнев разрастается в моей груди, как адское пламя.

«Попадись мне кто-нибудь из мерзавцев…»

В ярости я готов убивать.

«Что они с ней сделали?» Хотел бы я знать.

«Нет». Не хочу ничего слышать.

Да.

Нет.

Взглянув на спидометр, я выдыхаю.

Черт. Что-то я разогнался.

«Притормози-ка, приятель».

Я медленно приподнимаю ногу с педали газа и делаю глубокий вдох.

Мне хочется спросить, что она пережила. Что она видела. Но пока не время. Все мои планы и фантазии будут бесполезны, если она не в состоянии быть с мужчиной… с любым мужчиной.

Сейчас ее нельзя даже касаться.

«Твою мать».

Алессия безуспешно пытается остановить слезы. Она тонет в охвативших ее чувствах.

В страхе.

В надежде.

В отчаянии.