Мистерия

Лиза попыталась усмехнуться, но смех встал ей поперёк горла.

– Я тебе вот что скажу, – продолжил Лёша. – Сама ситуация меня подбешивает. Кто так делает? То «давайте помогу», то исчезла. Я хочу разобраться, понять, в чём здесь логика.

Лизе ничего не оставалось, кроме как согласиться, а в душе надеяться, что поиски зайдут в тупик. Интуитивно она понимала: друг ищет правду, потому что вчера по-настоящему испугался. А Лёша не из тех, кто позволит себя запугивать.

Солнце высоко поднялось над Митридатской лестницей, ведущей на гору, и на центральной площади начал скапливаться народ. Лет десять назад, когда улицу Ленина вырубили наголо, никто и представить не мог, что высаженные на месте старых деревьев платаны так быстро поглотят сердце города. Высокие, буйные, как сорняки, они растянули свои кроны от дома к дому.

На солнцепёке остались стоять только белый, массивный театр имени Пушкина и гимназия имени Короленко – здание из бурого в разводах камня с угловой башней. Если зимой, в дурную погоду, присесть на его припорошённое снегом крыльцо с двумя стражами-львами по бокам и забыться на несколько минут, нос защекочет от аромата горького миндаля. Если прошлое ещё не выветрилось.

В годы войны, когда Керчь оказалась в оккупации, гимназию закрыли. Вскоре комендант города, немец, издал приказ о том, что занятия возобновятся, и потому всем ученикам надлежит явиться наутро. Многие родители, предчувствуя неладное, не пустили детей на уроки, но двести сорок пять школьников всё-таки пришли. Их повезли на прогулку за город, а когда автобусы вернулись, продрогшим детям выдали пирожки с кофе, от которого тонко пахло миндалём.

Синильная кислота быстро убила младшеньких. Тем, кто отказывался пить, комендант лично смазывал губы ваткой. Старшеклассников, на которых отрава не подействовала, на тех же автобусах отвезли в Багеров ров, уже не на экскурсию – на расстрел.

Когда родители пришли забрать детей после уроков, они застали лишь грузовики с телами.

Школьники лежали юные, от яда в их остановившейся крови скопился кислород, потому щёки были нежно-розовыми, будто у спящих. И губы их ещё пахли, как цветы миндаля.

Лёша и Лиза прошли мимо гимназии через сквер Вечного огня и немного замешкались на бежевых плитах площади под тенью грифона, символа Керчи, сидящего на ионической колонне. Золочёный зверь с ключом от города в когтях не шелохнулся, но запомнил, как двое прошмыгнули в белое неказистое здание, где располагался супермаркет «Фуршет».

Сразу на входе продавали газеты и чаи, а поодаль стояли холодильники с крымским молоком. На голодный желудок Лизу потянуло в кондитерский отдел, где они взяли по пирожному. На выходе Лёша захватил бутылку воды, поэтому когда по пути в библиотеку крем начал растекаться, им было чем сполоснуть руки.

– Помнишь, в Москве, когда мы гуляли в Тёплом Стане, – начала Лиза, – ты сказал, что больше не хочешь приезжать сюда на лето?

Лёша пожал плечами.

– Я не фанат моря.

«А помимо моря? – подумала Лиза, пока они переходили дорогу, окаймлённую алыми бордюрами. – В Керчи мы видимся чаще, чем в Москве: плюс маленького города». Она хотела услышать от Лёши, что для него это тоже важно.

– Так ты правда мог не приехать? И пропустить классное лето?

– Такое, как прошлое? Когда Дима укатил за границу, а ты сбегала плакать за трубы у Стекольного комбината?

– Всего раз.

Несправедливо упрекать её в слабости, ведь она старалась держаться изо всех сил.

– И мне потом тебя искать.

Лиза подняла на друга глаза, ища признаки эмоций на его непроницаемом лице. Может, хватит бросаться словами? Хватит играть с её чувствами? «Скажи, о чём думаешь, – взмолилась она, – а то ведь я снова решу, что тебе небезразлична».

«Замолчал?» Объект её наблюдения напустил на себя самый беспечный вид. «Когда-нибудь я наберусь смелости и спрошу прямо. Но сегодня мне нужна хотя бы дружба».

Они зашли в Центральную городскую библиотеку имени Белинского, которая размещалась на первом этаже добротного углового дома. Прямо посреди тенистого холла начинался спуск в подвал, похожий на горловину подземного перехода. Напротив главного крыльца были ещё одни двери, ведущие во двор дома. Через них ветер проскальзывал в коридор, по бокам которого вереницей тянулись служебные кабинеты, и мчался до тупиковой комнаты, где хранился основной фонд. Там искать было нечего, потому они сразу повернули в читальный зал по правую руку от входа.

Они прошли сквозь золотисто-зелёные советские шторы к деревянному столу, за которым сидела женщина в летах. Завидев посетителей, библиотекарша оторвалась от заполнения документов, её крупные серьги-подвески затрещали, когда она поднялась со своего места.

– Вам помочь?

– Да, мы… – Лёша сунул было два пальца в карман, к своей находке, но передумал, – ищем информацию о древних монетах. Того времени, когда на месте Керчи был греческий город Пантикапей.

Женщина секунд на десять задумалась, потом встала и вышла из-за стойки.

– Сперва я хотела сказать вам вернуться завтра. На поиск нужных книг уходит время. Но я уже знаю, что вам посоветовать.