Мистерия Луны

Но даже в наши дни магия и таинство солнечного затмения вполне реальны.

Очень странно, что по прихоти судьбы лунный диск для земных наблюдателей имеет точно такой же размер, как Солнце. Хотя мы воспринимаем как должное, что два главных небесных тела на земном небосводе визуально имеют для нас одинаковый размер, на самом деле это похоже на чудо. Большинство людей знают, что Луна крошечная по сравнению с Солнцем, но поскольку она находится гораздо ближе, то их размеры кажутся нам одинаковыми. Если выражаться точнее, Луна в 400 раз меньше звезды, которая находится в центре нашей Солнечной системы, и расположена на 1/400 расстояния между Землей и Солнцем.

Хотя круглое число 400 в расчетах относительного размера и расстояния, по-видимому, является случайным совпадением, вписывающимся в нашу десятичную систему, шансы возникновения такой оптической иллюзии исчезающе малы. Специалисты глубоко озадачены этим феноменом. Уважаемый ученый и знаменитый научный фантаст Айзек Азимов назвал это «самым невероятным совпадением, какое только можно представить».

Точное совпадение лунного и солнечного дисков является феноменом человеческого восприятия, поскольку он действует лишь с точки зрения существа, находящегося на поверхности Земли. Но странности передвижения Луны по небосводу еще более поразительны. По какой-то совершенно непостижимой прихоти природы Луна каждый месяц точно имитирует ежегодное движение Солнца.

Поэтому в середине зимы, когда Солнце светит наиболее слабо и поднимается низко над горизонтом, полная Луна светит наиболее ярко и поднимается высоко над горизонтом, а в середине лета, когда Солнце входит в полную силу, яркость Луны убывает.

Если вы хотите воочию увидеть необычность этого «двойникового» эффекта, встаньте на вершине холма или на открытой равнине и сфотографируйте Солнце на закате в середине зимы (в самой южной точке горизонта), в день весеннего равноденствия, в середине лета и в день осеннего равноденствия. Потом в те же дни сфотографируйте заход Луны, и вы увидите, что оба небесных тела заходят в одной точке горизонта в дни равноденствия (21 марта и 21 сентября). Но Луна заходит за горизонт в противоположной от Солнца точке в дни солнцестояний в декабре и июне.

Легко отмахнуться от этого странного соответствия, назвав его результатом расстояния от Земли до Луны и ее орбитальных характеристик. Именно это говорит большинство людей с научным складом ума, так как это самоочевидно. Но в действительности они говорят: «Это так, потому что это так», что никуда не приводит. Разумеется, с логической точки зрения мы имеем дело с любопытным совпадением. Чем еще это может быть? Даже 92% американцев, заявляющих о своей вере в Бога, скорее всего назовут это совпадением, и лишь незначительное меньшинство скажет, что это часть божественного плана по устройству мироздания.

Лунный танец вокруг Земли, который производит этот поразительный эффект, чрезвычайно сложен и является следствием относительного движения Земли и Солнца, а также самой Луны.

Плоскость лунной орбиты наклонена под утлом 5°9 к плоскости земной орбиты вокруг Солнца, известной как плоскость эклиптики. Ось вращения Земли тоже наклонена под углом примерно 23°27 , хотя он медленно уменьшается и через несколько миллионов лет достигнет 22°54 , после чего снова начнет увеличиваться.

Отсюда следует, что солнечные затмения могут происходить лишь в том случае, когда Луна проходит через плоскость эклиптики и закрывает солнечный свет, падающий на Землю. Две точки пересечения лунной орбиты называются «узловыми». Эти узловые точки медленно движутся на фоне звезд, создавая впечатление возвратного движения через календарь и ежегодно проявляясь на 19,618 дня раньше, чем в прошлом году. Продолжительность цикла составляет 18,618 года, что соответствует удивительно круглой цифре в 6800 дней.

С циклом узловых точек тесно связан так называемый Саросский цикл, управляющий периодичностью затмений, в соответствии с которым каждая последовательность затмений имеет продолжительность примерно 6585,32 дня, или 18 лет 11 дней 7 часов 40 минут и 48 секунд. Народы Древней Месопотамии были знакомы с этим астрономическим принципом, и вполне возможно, что еще более древние наблюдатели задолго до начала письменной истории тоже знали о нем.

Однако нужно пережить три Саросских цикла, чтобы солнечное затмение повторилось в том же самом месте на Земле, так как последовательность затмений в Саросском цикле отстоит друг от друга на Уз земной поверхности. Таким образом, приходится ждать более 54 лет, чтобы увидеть, как затмение возвращается в тот же самый географический регион.