Мистерия Огня

Исповедуя зороастризм, парсы естественно являются поклонниками огня или, точнее, они поклоняются Божеству, символически изображаемому в виде огня. Священными они почитают также стихии, что, возможно, вызвало некоторые затруднения с погребением умерших. Они не хоронят покойников в земле, чтобы не загрязнять землю; они не могут бросать тело в воду, чтобы не портить воду; они не могут оставлять тело на воздухе, чтобы не заражать этим воздух, и, наконец, они не могут сжигать тело в огне, ибо осквернение огня, как самой священной из всех стихий, просто недопустимо.

Выходом из этого затруднительного положения стало сооружение Башен безмолвия. В Бомбее эти башни — нигде в мире не известный способ погребения мёртвых — стоят в центральной части прекрасного парка на Малабарском холме. Однако необычный вид пейзажу более всего придают сотни грифов, которые сидят на ветвях деревьев, низко склонившихся к земле под их тяжестью, устремив немигающий взгляд блестящих глаз на приземистые башни, где покоятся тела умерших парсов. Если врач отказывается от своего пациента как от неизлечимого больного, то к нему зовут священника, который совершает соборование умирающего согласно обрядности его веры. После предполагаемого наступления смерти к телу подводят собаку, чтобы доподлинно удостовериться, что человек действительно мёртв, а также затем, чтобы отпугнуть злых духов.

Среди парсов бытует странное поверье, что дети обязательно должны рождаться на нижнем этаже дома, поскольку верхние этажи, по их мнению, соответствуют более высокому или возвышенному состоянию, а значит, человеку пристало рождаться в самом низком месте, чтобы тем самым подчеркнуть свою скромность. Чтобы продемонстрировать возврат к этому скромному положению, тело умершего переносят обратно на нижний этаж, туда, где он появился на свет. Затем тело кладут на железные похоронные дроги и накрывают куском материи. Когда подходит время обряда похорон, тело покойного в сопровождении процессии священников и друзей отвозят в Башню безмолвия, где бренные останки навеки скрывают из виду парапеты башни, которая построена таким образом, чтобы максимально облегчить грифам их работу. Поскольку умерший более не нуждается в своём теле, парсы, в соответствии со своей философией крайней филантропии, считают правильным, чтобы то, что кому-то перестало быть нужным, пошло в пищу тем, кто ещё вынужден продолжать жить. Через короткое время кости, провалившиеся сквозь особым образом устроенные решетки, убирают, вероятно, в конце концов закапывая их в землю.

Достать фотографии Башен безмолвия оказывается практически невозможным, поскольку входить в них не разрешается никому, кроме работающих там служителей. Однако, чтобы посетители не слишком обижались, им на обозрение выставлена небольшая модель башни, раскрывающая принцип этой необычной процедуры погребения умерших. Тем не менее неоднократно предпринимались попытки сфотографировать эти башни и проникнуть внутрь. Однако каждый раз возникали серьёзные осложнения, и туристов обязывали под честное слово впредь не нарушать законы этого священного места.

В XX столетии невозможно сформулировать адекватную концепцию оригинальной доктрины зороастризма, равно как не удаётся обнаружить достоверные описания самого основателя этого культа. С древних времён сохранился единственный портрет Заратустры в виде барельефа на поверхности скалы. Черты лица человека на этом редком изображении изуродованы до неузнаваемости, однако солнечное сияние вокруг наводит на мысль, что первоначально художник намеревался изобразить Ахурамазду, персидский Принцип Добра. Изуродованные черты, возможно, являются результатом действий какого-нибудь фанатичного зороастрийца (поскольку его вера строго осуждает идолопоклонство) или победивших мусульман. Но, несмотря ни на что, это редкое изображение повсеместно считается единственным подлинным портретом древнего пророка.

По преданию, Заратустра появился на свет в результате непорочного зачатия и избежал смерти в младенческом возрасте благодаря вмешательству божественных существ. Между зороастризмом и начальным христианством обнаруживается множество поразительных соответствий и при этом не остаётся никаких сомнений, что многие из своих философских позиций христиане заимствовали у зороастрийской теологии, представляющей дуализм в рамках монотеизма, возникший, по-видимому, в противовес примитивному пантеизму персов.