Мистерия убийства

— Как бы то ни было, но хунганам известно, какого рода корневища тебе нужны. Итак, берётся «меркурий», корни и немного сахара. Все это заворачивается в двухдолларовую банкноту и помещается в мешочек из красной фланели. Затем мешочек туго перевязывается бечёвкой. Чтобы привести мешочек в рабочее состояние, его следует окропить менструальной кровью или мочой любимой женщины. Должен признаться, что мне с трудом удалось убедить Кристину пойти мне навстречу в этой последней фазе операции.

— Ещё бы.

Мы потолковали ещё немного, затем я его поблагодарил, а он назвал мне имя профессора университета штата Флорида на тот случай, если возникнет потребность в дополнительной информации о вуду.

* * *

Я составил перечень всех связанных со средневековьем празднеств и ярмарок. По прежнему опыту я знал, что подобных событий в стране случается гораздо больше, чем можно предположить.

Мне повезло, и на первый же свой запрос я получил «Указатель ярмарок», оказавшийся для меня весьма полезным. Щёлкнув мышью, я получил доступ к весьма впечатляющему списку ярмарок, фестивалей, игрищ, празднеств, карнавалов, турниров и так далее и тому подобное. Перечисленные в хронологическом порядке, они оказались подлинным кладезем информации. При описании каждой ярмарки или празднества указывался год их учреждения (1567, 1601 и т.д.) и детально рассказывалось о происходивших в те времена событиях. Здесь же сообщалось о количестве сцен, арен, павильонов и ларьков, времени открытия и закрытия, давался прогноз погоды и цены на входные билеты приводились контактные телефоны и фамилии администраторов. Присутствовал и такой пункт, как «Правило ношения оружия», в котором говорилось, должно ли оружие находиться в «мирном варианте» или нет (что это означает, не уточнялось).

Кроме двухсот девяти «важнейших событий», указатель приводил имена участвующих в представлении актёров и названия трупп. Этот совершенно умопомрачительный каталог включал в себя все номера представлений, начиная от «показа хищных птиц» и кончая пожирателями огня.

Ремесленники и торговцы имели собственную «страницу», и среди них я обнаружил поставщиков «кожаных питьевых сосудов», кольчуг и булав для жонглирования.

Используя указатель в качестве руководства, я ежедневно по нескольку часов беседовал по телефону с заправлявшими этими мероприятиями людьми. Многих из них мне приходилось долго просить поделиться информацией. Я понимал, почему они не желают со мной разговаривать. Один из них, доведённый до отчаяния моими вопросами, высказал предположение, что похититель детей существует лишь в моём больном воображении.

Однако в большинстве случаев мне удавалось их убедить, и многие даже соглашались разместить плакаты о поиске преступника в местах, где их мог видеть персонал ярмарки.

Плакат я заказал у Кинко. На нём под классическим заголовком «РАЗЫСКИВАЕТСЯ!» размещался набор фотороботов Дудочника, включая и тот, который хранился в полиции в связи с делом Сандлингов. Далее шла краткая история похищения моих парней, дата и обстоятельства преступления. Здесь же приводилось описание Дудочника и его собаки. Завершали все это контактный телефон, адрес электронной почты и обещание награды.

Каждый день я отсылал несколько пакетов, содержащих пачку плакатов и сопроводительное письмо. Чтобы подчеркнуть значение послания, я пользовался услугами «Федерал экспресс», несмотря на их дороговизну. Ранняя утренняя доставка должна была произвести впечатление на адресата. Все данные об отсылке я вносил в свой компьютер, создав отдельный файл на каждого получателя пакета. Таким образом, я имел возможность отслеживать телефонные звонки, сообщения по e-mail, реакцию адресатов и предпринятые ими действия. Связав файлы со своим органайзером, я стал получать напоминания об очерёдности просмотра блоков информации.

Покончив с указателем ярмарок и празднеств, я перешёл к списку поставщиков и актёров. Время от времени я для разнообразия покидал мир Средневековья, чтобы организовать проведение такой же кампании в собачьем царстве.

Нельзя было исключать возможности выйти на Дудочника через его пса. Я испытал потрясение, получив на первый запрос о породе уиппет более тридцати семи тысяч ответов. Там было множество повторений, но тем не менее заводчиков, клубов и просто любителей породы уиппетов оказалось значительно больше, чем хотелось.

— О да! — восхищённо произнесла дама из журнала «Мир уиппета». — Это замечательные существа! Энергичные, но послушные… и на них просто приятно смотреть… Вы не находите? Я могу помочь вам подыскать щенка. Ведь вы же за этим звоните?

Моё объяснение, что я хочу найти одного из владельцев собак этой породы, её не только смутило, но и встревожило.

— Вам известно об этом человеке лишь то, что у него есть собака? — спросила она. — Неужели собачка на вас напала?

Я назвал себя и объяснил, кого пытаюсь найти через его уиппета.