Мистерия запретных истин

— Не забывай, когда мы явимся на третью ночь, ЭТА ВЕЩЬ должна быть у нас!

Компьютер вырубился, в комнате вновь стало светло, дым и отвратительный запах сразу исчезли. Но Вячеслав никак не мог прийти в себя, ему показалось, что вместе с погасшим компьютером будто остановились часы, замерла жизнь. По крайней мере, из коридора не доносилось ни единого звука. Он крикнул, только вряд ли кто-то мог услышать, поскольку он и сам не слышал себя. Вячеслав попытался подняться, сделать шаг и не сообразил: шел он, плыл или летел?

Теперь исчезло не только его прошлое, настоящее — тоже. Где он, в каком времени, измерении?

Из неведомого пространства его вызволил обычный стук шагов и громкий смех. За дверью кабинета пробегала Воробушкина. «Смейся же, смейся громче!»

Обычно ее было так много, а сейчас — так мало.

Денисов наконец-то пришел в себя. То, что случилось, показалось продолжением нелепых видений. Надо отринуть их, как отринул ночной кошмар!

Он даже перезагрузил компьютер. Все в порядке, файлы на месте, кроме… последнего. Его работа исчезла! Нет больше ни Изенбека, ни двух красноармейцев, которых ведут на расстрел, ни страдающей Екатерины Задонской.

Он рассеянно обвел взглядом комнату, и… что-то промелькнуло возле стены. Опять — то ли человек, то ли призрак, для которого не существует никаких преград? Тени рядом, стараются ни на минуту не упустить Вячеслава из виду.

«Что я должен отдать? Я не знаю, не помню!»

Он не мог больше здесь оставаться. Выскочил из кабинета, побежал по коридору и сразу столкнулся с одним из сотрудников. Столкновение вернуло его в реальность. Реальность — это то, что можно ощутить.

Остальное — выдумка шизофренического сознания.

Он направился в туалет, вымыл лицо. И вновь почувствовал присутствие кого-то незримого. Он осмотрел кабинки и только тогда успокоился. Всплыли события полуторагодовалой давности. В этом отрезке времени он готов воспроизвести КАЖДУЮ МЕЛОЧЬ.

Что было раньше?!

Денисов смотрел на свое отражение в зеркале и грустно спросил себя:

— Кто ты, потерявший себя?

В душе появилась неожиданная надежда, что встреча с заказчиком Книги Велеса что-нибудь прояснит.

С чего он так решил?

Тем не менее, когда приехал шеф, сердце едва не выскакивало из груди. СЕЙЧАС ОН УВИДИТ ЗАКАЗЧИКА КНИГИ.

И вдруг, словно ниоткуда, зазвучали зловещие слова:

— … Когда мы явимся на третью ночь, ЭТА ВЕЩЬ должна быть у нас…

Вячеслав прислонился к стене и тяжело задышал.

Глава третья Необычные хозяева

Своего шефа сотрудники «Информпресс» обожали. Он создал издательство в трудное время кризиса, когда все вокруг рушилось, особенно книгоиздание, и открыто заговорили о возрождении системы «а-ля советико» — монополии нескольких крупных издательств. Он вложил в свое детище не только душу, но и деньги, заложил квартиру, машину, дачу. Друзья крутили пальцами у виска, предупреждали: «Пойдешь бомжовать!» Однако ничто не могло остановить этого удивительного фанатика книг. Его страсть завораживала других, проникновенные слова о величии писательского слова так западали в сердце собеседника, что даже те, кто боялись чтения, как черт ладана, невольно хватали какой-нибудь фолиантик и с упоением перелистывали страницы. Не имея больших средств, он сумел привлечь к себе интереснейших авторов. Как?..

Вероятно, они нашли в работе с ним то, что так давно искали, и чего не купишь за большие гонорары.

Вячеслав впервые увидел шефа, когда устраивался на работу. Человек средних лет, круглолицый, с носом-картошкой, постоянно улыбающийся, он походил на доброго Деда Мороза, только без бороды. Прямо с порога спросил:

— С чем пожаловали?.. Простите, ваше имя?

— Вячеслав.

— А я — Олег Васильевич.

— Вот, посмотрите, — Денисов показал ему некоторые свои наброски. Олег Васильевич их долго и упорно рассматривал, даже брови нахмурил. Теперь это был уже не Дед Мороз, а суровый отец, запрещающий дочке выскакивать замуж за ветреного повесу. Вячеслав опустил голову, ожидая беспощадного вердикта.

Однако судия оказался благосклонным:

— Прекрасно. У вас специальное художественное образование?

Вячеслав серьезно подготовился к разговору. Скажи он, что потерял память, что ничего не знает о прошлой своей жизни, как бы отреагировал издатель?

— Нет. Я самоучка.

— Какая техника! — восхитился издатель.

— Один художник давал мне частные уроки.

— Талантливо… А почему у вас преобладают древнерусские образы, пейзажи? Наверное, вы историк?

— Отчасти. Я увлекался историей.

— Значит, не историк. Кто же вы?

— Человек, который любит рисовать.

— По-моему, вы что-то скрываете?..

Олег Васильевич вопросительно посмотрел на него, теперь это был следователь, выбивающий признание.

Вячеслав почувствовал, что не сможет пересказать версию своего выдуманного прошлого. Тиана изобретательно сочиняла ее, сводила концы с концами.

Но сейчас все прозвучит неправдоподобно.

Проницательный хозяин издательства не поверит.

— Я пойду, — поднялся Вячеслав. Олег Васильевич в мгновение ока превратился в грозного диктатора: