Мистфаль приходит утром

- История с Грегором ничего не доказывает, - сказал он. - Вы не хуже меня знаете, что тщательным исследованием планеты никто не занимался. Почти без внимания остались равнинные области, где и садился корабль Грегора. Возможно, участника его экспедиции убил какой-нибудь зверь. Редкий зверь, обитающий в тех местах.

- А как же быть со свидетельством напарника? - спросил Сандерс.

- Истерика в чистом виде.

- А другие очевидцы? Их было немало, и далеко не все они впадали в истерику.

- Это ничего не доказывает, - сказал Дубовски, качая головой - На Земле до сих пор полно людей, которые уверяют, что видели привидения или летающие тарелки. А здесь, с этими проклятыми туманами, ошибиться или представить себе то, чего нет, еще проще.

Он ткнул в сторону Сандерса ножом, которым только что намазывал на печенье масло, и продолжил:

- Все дело в тумане. Без туманов миф о призраках давно бы уже развеялся. Просто до настоящего времени ни у кого не находилось ни оборудования, ни денег, чтобы провести действительно тщательное исследование этого феномена. Но у нас есть и то и другое. Мы непременно разберемся и выясним истину раз и навсегда.

Сандерс скорчил недовольную мину.

- Если останетесь до тех пор живы. Может быть, призракам не понравится, что их исследуют.

- Я вас не понимаю, Сандерс, - сказал Дубовски. - Если вы так боитесь и так уверены, что они существуют, то как вам удалось прожить здесь столько лет?

- В конструкцию "Облачного Замка" заложено множество систем безопасности, - ответил Сандерс. - В брошюре, что мы рассылаем для рекламы, все это описано. Так что здесь никому ничего не угрожает. И самое главное, призраки никогда не выходят из тумана, а мы почти весь день на солнце. Но внизу, в долинах, - там совсем другое дело.

- Чушь! Суеверия! Я подозреваю, что все эти ваши призраки не что иное, как переселенные с Земли привидения. Чьи-то беспочвенные фантазии. Но сейчас я гадать не буду, подожду результатов. Вот тогда посмотрим. Если призраки существуют, им не удастся от нас спрятаться.

Сандерс взглянул на меня.

- А вы как думаете? Вы тоже с ним согласны?

- Я - журналист, - ответил я осторожно, - и прилетел сюда, чтобы рассказать об экспедиции. Многие слышали о здешних призраках, и наших читателей эта тема интересует. Скажем так, у меня нет своего мнения. Во всяком случае, такого, которым я был бы готов поделиться с другими.

Несколько расстроившись, Сандерс замолчал и с удвоенной энергией накинулся на ветчину с яйцами. Теперь говорил один Дубовски - разумеется, о деталях запланированной работы. До самого окончания завтрака мы только и слышали, что про ловушки для призраков, планы поисков, поисковые автоматические зонды и сенсоры. Я внимательно слушал, запоминая подробности для первой статьи.

Сандерс тоже внимательно слушал. Но по выражению его лица можно было заключить, что все это ему очень не нравится.

В тот день ничего особенного больше не случилось. Дубовски почти до самого вечера следил за разгрузкой оборудования на посадочной площадке, построенной чуть ниже замка. Я написал небольшую статью о планах экспедиции и передал ее на Землю. Сандерс занимался другими своими гостями и выполнял всяческие обязанности, из которых, видимо, и состоит день управляющего отелем.

На закате я снова вышел на балкон посмотреть мистрайз.

Да, как сказал Сандерс, это действительно была война. При мистфале я видел, как солнце победило в первой из двух ежедневных битв. Теперь же сражение возобновилось. Когда температура воздуха упала, туман снова пополз вверх. Вьющиеся белые языки тумана бесшумно поднимались из долин и обволакивали острые горные пики, словно призрачные пальцы. Эти пальцы становились все толще, все сильнее и вскоре подтягивали за собой основные силы тумана.

Один за другим иные изъеденные ветром пики скрывались в белизне до следующего утра. Красный Призрак, гигант к северу от отеля, исчез в колышущемся белом океане последним, а затем туман выплеснулся на балкон и накрыл "Облачный Замок".

Я пошел внутрь. Сандерс ждал у дверей - видимо, он за мной наблюдал.

- Вы были правы, - сказал я. - Это и в самом деле красиво.

Он кивнул.

- Знаете, я думаю, Дубовски так и не удосужился взглянуть. - Наверно, занят.

- Слишком занят, - вздохнул Сандерс. - Идемте. Хочу вас угостить.

В баре отеля было тихо и почти темно - такая обстановка располагает к хорошему разговору и серьезным напиткам. Чем больше я знакомился с замком, тем больше мне нравился Сандерс. Наши вкусы здорово совпадали.

Мы выбрали столик в самом темном и уединенном углу комнаты и сделали заказы - спиртное было на выбор с целой дюжины планет. Как-то сам собой завязался разговор.

- Похоже, вы не очень рады, что прилетел Дубовски, - сказал я, когда перед нами поставили бокалы. - Почему бы это? Ведь почти весь отель теперь заполнен.

Сандерс оторвал взгляд от своего бокала и улыбнулся.

- Верно. Сейчас не сезон. Но мне не нравятся его планы.

- И вы пытаетесь его напугать?

Улыбка Сандерса исчезла.

- Неужели это было настолько заметно?

Я кивнул.