Макс относительно успокоился, дождался автобуса и приехал в город. И институте его ждал сюрприз. На последней паре к Владу заявился его новый парень. Без всякого стыда они хихикали и обжимались прямо на лекции за партой. Макс может и переживал бы по этому поводу, но у него появились новые и гораздо более серьезные проблемы. Ведь дома его поджидал голодный монстр! Кому бы рассказать!
Однако он обратил внимание на парня Влада. Обыкновенный, белесый, толстомордый ублюдок. Макс возненавидел его с первого взгляда.
После занятий он рванул домой. Мысль об Армане не давала ему покоя ни на минуту. В автобусе он был весь в смешанных чувствах. В голову пришло даже, что все это ему просто привиделось или приснилось в каком-то бреду, потому что совсем нереально!
Он подбежал к участку соседа за рыбой. Иван Саныч нетвердой походкой вышел навстречу, голос его дрожал, а по щекам старика текли слезы.
— Погиб мой Джек, — сказал он, заикаясь, — мой верный друг. Пойдем.
Макс, в оцепенении, с трудом передвигая ноги, пошел за ним за угол дома. Там был кошмар. Лежал растерзанный труп бедной собаки.
— Я посмотрел, — рассказывал Иван Саныч. — Нет сердца, печени и мозга. И вот, взгляни, какие следы на земле. Они не человеческие! Такие ступни с огромными когтями! Тут завелся оборотень, Макс. Он и растерзал мою собаку. Твой отец забрал ружья?
— Да, — автоматически кивнул Макс, чувствуя, что ему дурно от вида трупа и крови такого умного и преданного пса, который еще сегодня утром лизал ему руки.
— Пойдем, я дам тебе свое. Если увидишь оборотня, то не растеряйся, постарайся его убить.
Наивный и добрый старик выдал ему одно из своих ружей и горсть патронов. Макс взял все это, плюс еще ведерко с рыбой, и направился домой.
Армана он застал на заднем крыльце, возле черного входа. Тот сидел и флегматично спиливал напильником свои когти на ногах.
— Мешают ходить, а летать я пока не могу, — объяснил он, даже не повернув голову в сторону Макса.
То, что парень держал ружье в руках, его совершенно не взволновало. Макс мрачно смотрел на него, потом отбросил оружие и устало присел рядом на деревянную ступеньку. Арман прекратил свое занятие и повернулся к нему.
— Это ты сожрал собаку соседа? — спросил Макс, как можно более спокойно, хотя голос его дрожал от негодования.
— Да, — бесстрастно кивнул Арман, — а что?
— Ты пойми! — вскричал Макс. — Люди — это господствующая раса в этом мире. А эта собака была избранной, так как принадлежала одному из людей. В вашем мире есть собственность?
— Да, — Арман охотно кивнул. — То, что лежит на земле, или в земле, или парит в воздухе, или висит на дереве, является собственностью того, кто это взял в свои руки. А крупная добыча принадлежит всему клану.
Макс молчал. Как объяснить ему? Слов просто не было!
— Так и ты пойми, Максим, — начал оправдываться Арман, — эта собака меня облаяла и стала нападать. Я ее и убил в честном бою! А раз убил, то почему бы не съесть? Вот так и вышло…
— А зачем же ты вышел на улицу?
— Я не могу постоянно сидеть в гнезде! Я привык к подвижному образу жизни. Вышел прогуляться, осмотреться. А тут — еда…
— Дай мне слово, что ты больше ничего не будешь делать, не посоветовавшись со мной, — злобно процедил Макс, — иначе я откажусь помогать тебе и расторгну наш устный договор.
— Не советую, — с угрожающими нотками в голосе сказал Арман и добавил примирительно. — Ладно, я все понял. Не злись. А что это у тебя в ведре?
— На, вот, ешь!
Макс поставил перед ним ведро. Арман ловко выхватил рыбку и стал есть ее прямо живой, с головы, откусывая небольшие кусочки, будто это был обычный пирожок. Рыбка билась в предсмертных конвульсиях в его когтистой руке. Макс почувствовал приступ тошноты и отвернулся.
Вот ведь привалило счастье содержать этого прожорливого альфонса, который еще монстр, людоед и убийца! И не отвязаться теперь от него! Скоро Арман насытился, оставив две рыбки себе на завтрак, а еще две велел Максу приготовить для его мамы.
— Мы всегда заботимся о самках, — рассказывал он, — они ведь такие беспомощные. Например, женщины нашей расы не могут ни летать, ни охотиться. Крылья у них есть, но они недоразвиты, а когти достаточно хрупкие. Женщин всего четверть от нашего общего числа, поэтому мы их очень бережем, кормим, развлекаем. Они у нас ничего не делают, только рожают и воспитывают маленьких детей. Поэтому мы стараемся не убивать самочек человекообразных пород, у нас это что-то вроде культа. К оплодотворению женщины мужчина у нас допускается только один раз в жизни, и это право еще надо заслужить. Правда и зачатие происходит без проблем, с первого раза. Логово, где живут женщины, мы тщательно охраняем, свободного доступа к ним нет. А так, вся наша раса гомосексуальна. Мужчины живут и парами, и группами, а некоторые в одиночку, как хотят. Я, например, жил в паре. Ты ведь тоже гей, Макс?
— Не важно, — враждебно проговорил Макс. — Тебе какое дело?
— Давай тогда займемся сексом! — бесхитростно, обыденным тоном предложил Арман, как нечто естественное.