Мистика и реальность.

     Девушка плохо помнила, откуда они пришли, двигалась наугад и, конечно, заблудилась. Маша принялась кричать, аукать, но никто не отвечал ей. Со страхом она вспомнила рассказы Кости о волках, которые пожирали собак на привязи, и оставляли хозяевам на память нетронутыми ошейники. О ловких и безжалостных рысях, коварных медведях и свирепых кабанах.  В отчаянии, девушка побежала назад, в сторону деревни, но впереди по-прежнему был только частокол тёмных стволов. Время белых ночей уже закончилось, да и непогода внесла свою лепту в темноту: в лесу воцарилась тьма. Маша выбилась из сил, насквозь промокла, к тому же икота вконец измучила её. Она присела на корточки возле огромного дуба, привалившись спиной к его стволу, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Неожиданно совсем рядом громко хрустнула ветка, и из-за соседнего дерева появилась сгорбленная фигура.

     6.

     Маша взвизгнула. Она  силилась встать, но от испуга ноги не держали её. Девушка сильнее прижалась к дереву, спрятала лицо в ладони и замерла. Тишина стала нестерпимой. Осмелившись, Маша подняла голову. Силуэт не исчез, так и замер на месте.

Незнакомец поднял руку и сделал приглашающий жест, словно звал следовать за собой. Потом резко развернулся и быстро пошёл прочь. Тёмную фигуру почти поглотил мрак, когда Маша пересилила страх и бросилась вдогонку. В молчании они дошли до старой охотничьей сторожки. Незнакомец открыл дверь и, не оглянувшись, прошёл в хибару. Несколько секунд Маша помедлила у порога. Неподалёку гулко ухнула сова, девушка вздрогнула и вошла следом.

«Оборотень…» – только и успело промелькнуть в сознании, и она лишилась чувств.

Маша очнулась. Кто-то заботливо переодел её в сухую одежду, подложил под голову пропахшую дымом телогрейку, скатанную в валик, и укрыл плащ-палаткой. Чудовище сидело рядом. Маша сквозь опущенные ресницы, стараясь не выдать своего пробуждения, наблюдала за ним. Существо, несомненно, не было зверем. Это был человек, причём женщина, но вид её устрашал. Лицо несчастной и руки, за исключением ладоней, были покрыты чёрными густыми волосами.

Едва Маша пошевелилась, незнакомка хриплым голосом быстро произнесла: «Лежи, лежи, не бойся! Я такой же человек, как и ты! И не причиню тебе вреда».

Девушка села на жёсткой лежанке, отодвинувшись подальше от странной собеседницы.

А та продолжала: «Я знаю, какой страх и отвращение испытывают, глядя на меня. Но не всегда, то, что выглядит ужасно, является таковым на самом деле. Я родилась необыкновенным ребенком. Толстые, как мех животных, пряди покрывали мою голову и тело. Бедные родители посчитали, что в меня вселился демон, и я проклята. Наполовину человек, наполовину волк. По слухам, на мать порчу наложил сильный колдун из местных, уж не знаю, в чём она перед ним провинилась. В нашей глуши никогда не слышали о генетической болезни, поразившей меня, поэтому родители всячески скрывали моё уродство, пряча от людей. С рождения я жила затворницей, без игр, друзей. Мать рано обучила меня грамоте, и я пристрастилась к чтению. В книгах находила утешение. С ними я переживала чувства, которых никогда не придётся познать в настоящей жизни. Рано или поздно, но всё тайное становится явным. Так и меня поймала компания загулявших допоздна парней, когда я, крадучись, возвращалась домой после ночной прогулки. Вся деревня встала на дыбы, требуя от моих несчастных родителей избавиться от чудовища или убираться прочь с кошмарным выродком. И им ничего не оставалось, как отправить меня подальше от этих мест. Но после долгого заточения на заброшенном хуторе у дальних родственников, я вернулась в места своего детства и поселилась в заброшенной охотничьей избе. Местные не суются сюда. Брезгуют мной, да и опасаются не без причины. Проведя много лет в лесу, стреляю я снайперски. Вот и живу в уединении, изгоем. Так что, ты не меня бойся. Лучше скажи мне, давно ты икаешь? Как попала в лес, откуда?»

     Маша, настолько заслушалась историей о нелёгкой судьбе новой знакомой, что даже не заметила возобновившуюся икоту. Девушка неопределённо пожала плечами и начала рассказ обо всех злоключениях, произошедших с ней за время похода. Женщина внимательно слушала, в некоторых местах прерывая её непонятными вопросами или просьбами уточнить кое-какие мелкие подробности. Когда Маша закончила, она надолго задумалась, печально склонив голову.

Потом, видно, решила что-то для себя, встрепенулась и сказала: «Я выведу тебя к дороге, там попутку поймаешь до города. Друзья твои вне опасности, а тебя спасать надо».