Митя Колокольцев путешествует по векам

Пожилой человек, похожий на учителя, что-то сказал группе мальчиков и девочек, окруживших его, и они стали осторожно выбираться из толпы зрителей. Кто-то схватил Митю за плечо.

— Идем скорее, не отставай, — услышал он над ухом. — ракетоплан отправляется через десять минут.

Придется тебе лететь на Венеру!

Митю втащили в один из тех антигравитаторов, которые развозили пассажиров по улицам, и летательный аппарат, скользя в полуметре от земли, помчался вперед. Они быстро миновали город.

За городом, на краю поля, Митя увидел готовую к взлету ракету, и не успел он опомниться, как высокий плечистый человек в пилотском шлеме помог ему подняться вслед за другими детьми внутрь ракеты. Митя сел в кресло рядом с мальчиком в синей рубашке. Он ничего не понимал.

— Ты из седьмой школы, да? — спросил сосед, повернувшись к нему, и вдруг светлые выгоревшие брови на его загорелом лице изумленно поползли вверх.

— Странно, — сказал он. — Я вижу тебя впервые. Ты не из седьмой школы?

— Нет, — отрицательно покачал головой Митя.

— Тогда, значит, из третьей?

— И не из третьей. Я посторонний.

— Как же ты попал в ракетоплан?

— Вы меня сами затянули, — скачал Митя.

— Василий Петрович, — повернувшись к пожилому человеку, похожему на учителя, заволновался мальчик. — Василий Петрович, с нами чужой.

— Как чужой? Василий Петрович подошел к Мите и удивленно взглянул на него.

— М-да, — пробормотал он. — Это, действительно, мальчик не из нашей группы. Я вижу его впервые. Откуда ты?

— А я стоял у телевизора, когда передавали последние известия, и вы приняли меня за своего.

— Ай-яй-яй! — покачал головою Василий Петрович. — Что же делать? Люки уже задраены. Придется тебе лететь с нами на Венеру.

— Ну, что же, — согласился Митя. — Я полечу.

— А дома? Об этом дома не знают? Там будут беспокоиться. Ну, ничего, мы дадим радиограмму.

В это время в носовой части ракеты показался плечистый человек в шлеме.

— По местам! — скомандовал он. — Пристегнитесь ремнями. Через минуту — старт.

Все бросились к своим креслам. Мальчик в синей рубашке помог Мите застегнуть ремни, ракета дрогнула, и Митю вжало в сиденье.

Однако ощущение это быстро сменилось необычайно приятной легкостью и ощущением полета… Ракета набирала скорость. Они летели пять дней со скоростью ста километров в секунду.

За окнами иллюминаторов на бархатно-темном фоне вечной ночи ярко, без мерцания горели крупные звезды. Голубоватый, похожий на глобус зеленый шар вскоре уменьшился и стал маленьким кружочком, постепенно превратившимся в точку. Зато вместо него все больше становился голубоватый сверкающий диск Венеры, ракетоплан шел на снижение. Когда он мягко опустился на поверхность планеты, путешественникам выдали костюмы с прозрачными шлемами.

— Атмосфера Венеры содержит много углекислоты, — объяснил Василий Петрович. — Поэтому без дополнительной порции кислорода пробыть трудно. Готовьтесь к выходу. Не забудьте про атомные ружья.

Массивные стальные люки ракетного корабля раскрылись, и путешественники спустились по трапу. Митя осмотрелся. Все кругом было каким-то желтым. Желтое небо. Стеной поднималась буйная зелено-желтая растительность.

От небольшого городка к ракетоплану спешили люди. Командир корабля и члены экипажа поздоровались с ними.

— Привез экскурсию? — спросил командира корабля один из них.

— Да, вот они, будущие астронавты. Прошу любить и жаловать.

— Милости просим, — улыбнулся один из хозяев, оказавшийся начальником научной базы Академии наук.

— Как живете? — спросил Василий Петрович.

— Ничего… Вчера, правда, звероящеры совершили нападение на лагерь, но с помощью атомных ружей от них отбились. За детишками, однако, присматривайте. Пусть далеко от городка не отходят.

Путешественников провели в помещение, показали им комнаты, а потом Василий Петрович, которому не терпелось, как и ребятам, сразу же отправиться в первую экскурсию, вывел их за пределы научного городка.

Странно и непривычно для земного глаза было все кругом. В небольшом озерце, берега которого заросли желто-зелеными мясистыми растениями, виднелись бурые тела каких-то огромных животных с маленькой головой на длинной шее.

— Это травоядные ящеры, — объяснил Василий Петрович. — Но здесь водятся и хищники. Вообще, Венера — это молодая планета. Она переживает стадию, которую Земля пережила уже много миллионов лет назад.

Он показывал экскурсантам диковинные растения и странных животных. То и дело в речи его Митя слышал слова, когда-то прочитанные им в научно-популярных книгах по палеонтологии: динозавр, стегозавр, диплодок, иностранцевия.

Вначале он слушал с увлечением, потом, засмотревшись на толстый ствол огромного, похожего на папоротник дерева, немного отстал от ребят. И в этот миг из мясистых кустов послышалось свирепое рычание, и чья-то большая тень метнулась к нему. Он почувствовал, как когтистая лапа ударила его по плечу и повалила на землю. Над ним мелькнула страшная раскрытая пасть, полная зубов. Митя в ужасе закричал и… проснулся…