Митридат против Римских легионов. Это наша война!

От понтийского лагеря двинулась волна царской кавалерии, мчались тяжеловооруженные сарматы, неслись закованные в доспехи армянские аристократы, с лязгом тронулась с места отборная скифская конница, где и люди и кони были защищены пластинчатыми панцирями. А за всадниками пошли в бой мобильные войска: легковооруженные бойцы растеклись по равнине широким фронтом и, перейдя на бег, приближались к римским позициям. Удар понтийцев был страшен, они буквально разнесли когорты охранения, смяли тех, кто копал рвы, и с разгону вломились в римские шеренги, круша и сминая все на своем пути. Легионеры дрогнули и начали отступать, всадники тяжелой кавалерии Митридата пронзали их копьями, били палицами, крушили шлемы и щиты боевыми топорами. Подоспели легковооруженные бойцы, и град метательных снарядов обрушился на когорты, внося еще большее смятение в римские ряды. А всадники Востока продолжали усиливать натиск, давили и давили на римский строй и в итоге, смяв последних легионеров, его прорвали. И тут случилось невероятное – римская армия побежала! Проконсул глазам своим не поверил, когда увидел бегущие легионы, – это было поражение, и он это моментально понял. Все решали секунды, когда Сулла, соскочив с коня, ударом кулака свалил бегущего знаменосца и выхватил у него из рук орла легиона. Высоко подняв его над головой, он врезался в толпу беглецов и стал пробиваться сквозь нее, прямо под копыта и на копья тяжелой кавалерии Понта. «Римляне, если вас спросят, где вы предали своего полководца, отвечайте – при Орхомене!» – прокатился над битвой крик проконсула. И его услышали! Сначала один, потом другой, затем все больше и больше легионеров собирались вокруг своего бесстрашного командира, и к ним присоединялись новые бойцы. Остановившись, они встретили лицом к лицу вражескую конницу и остановили ее страшный натиск. Уже начали формировать новую боевую линию, уже спешили на помощь две когорты из резерва, и Сулле, наконец, удалось отбросить противника, чей наступательный порыв иссяк. Усталая понтийская кавалерия уходила в свой лагерь, за ней отступали легковооруженные войска, атака закончилась так же стремительно, как и началась.

* * *

Но это было только начало, и после того, как Сулла привел свои потрепанные войска в порядок и римляне позавтракали, бой возобновился. На этот раз понтийцы вывели из лагеря тяжелую пехоту, и на равнине у Орхомена фаланга сошлась с легионами, бой сразу закипел по всему фронту. Сражение было яростным и продолжалось до вечера, даже азиатские лучники были вынуждены вступить в рукопашную с легионерами, отбиваясь от них пучками стрел. Исход боя так и остался нерешенным, стратеги увели свои войска в лагерь, а Сулла ушел в свой. Но проконсул прекрасно понимал, что вполне возможно Архелай и Дорилай, понеся большие потери, постараются увести своих бойцов и эвакуировать их на Халкиду, а он, не имея флота, не сможет им помешать. И насколько тогда затянется война, сказать трудно, а он находится не в таком положении, чтобы позволить себе долго оставаться на Балканах. Власть в Италии захватили его политические противники, сторонников Луция Корнелия резали по всей стране, и ему нужно было срочно закончить эту войну. Поэтому по всей равнине были поставлены римские сторожевые отряды, которые следили за вражеским лагерем, и при попытке понтийцев его покинуть, должны были дать знать римскому командующему. Но ночь прошла спокойно, стратеги остались с войсками на месте, и наутро Сулла понял, что у него есть шанс закончить войну одним ударом, правда, для этого требовалась сущая мелочь – взять понтийский лагерь штурмом.