Миттельшпиль

– Авнуш, или как там тебя зовут на самом деле, ты сделал одну ошибку в своих умозаключениях, одну, но очень большую. Дело в том, что ни я, ни мои люди просто не представляют всей ценности жемчужин. Да, мы слышали, какие они редкие и дорогие. Но слышать и знать – это разное, понимаешь? – произнес я. – У меня в казне хватает денег, украшений и драгоценных металлов, чтобы не терять голову при виде жемчуга. Чтобы это случилось, мне нужно знать, что он дорог. Да и то не знаю, что должно меня подтолкнуть к тому, чтобы разорвать договор с твоим господином и прочими компаньонами. Меня куда больше прельщает не разовая добыча, а долговременный вклад в отношения, э-э, со всеми, в общем. Да я даже не представляю, кому можно продать такой редкий товар и не сделать себе хуже! – под конец я в сердцах повысил голос. Что ж поделать – разозлил меня лейтенант, да и Десткар и К° изрядно взбесили своей выходкой. Впрочем, речь-то шла, что они своих солдат пришлют мне в помощь. Но когда прибывший к моему замку отряд представился наемниками, то я посчитал, что именно о них и шла речь. Тем более в сопроводительной грамоте также шла речь о солдатах удачи. М-да, чисто иезуиты из прошлого Земли.

Авнуш скривился.

– Демоны Хаоса, я и забыл, что вы иные и родились в мире без магии, с другим укладом жизни, – пробурчал гвардеец. – Ладно, рассказал и рассказал, зато теперь без тайн станем общаться.

«Так уж и без тайн, дружок, – хмыкнул я мысленно, – прям я поверил – щаззз. Уверен, что ты ими напичкан, как вкусный кекс изюмом, и все они относятся именно к жемчужному озеру».

– Что дальше будете делать с жемчугом? – он вопросительно посмотрел на меня.

– С собой заберу. Сейчас составим акт в трех экземплярах, где напишем все о добыче: количество, примерный размер, форму и цвет. Со своей стороны выберешь двух свидетелей, с моей под актом подпишется мой воевода и кто-то еще, с этим я определюсь быстро.

– Акт?

– Грамота с описью ценных вещей в нашем случае.

– Понятно, и я согласен с этим. А еще хочу предложить, ну или посоветовать, что после возвращения в свой замок вам стоит немного отдохнуть и поскорее навестить герцога. Уверяю, после того, как предоставите ему эльфийские жемчужины, то из его светлости можете вить… э-э, ну… – гвардеец чуть запнулся, потом исправился: – Вы можете попросить почти все, что в его силах. Титул графа вряд ли даст, но хорошими землями наградит. Впрочем, земель у вас и так с избытком, – задумчиво сказал лейтенант, потом махнул рукой. – Ай, да сами придумаете или герцог проявит прозорливость.

– Я сам решу, что делать, – ответил я ему.

Глава 9

Еще одну ночь пришлось провести в Железной крепости, так как под самый вечер водолазы совершили еще одно погружение. На этот раз их добыча была куда скромнее, и ко всему прочему им пришлось столкнуться с той самой охраной, о которой мне рассказал Десткар. Монстры, охранявшие моллюсков с эльфийским жемчугом, оказались достаточны сильные, чтобы повредить стальных големов в короткой стычке уже буквально у берега. Хорошо хоть, что не утопили совсем.

– Под воду им отправляться нельзя, – вынес я вердикт после осмотра водолазов. – Повреждения не критичны, но отправлять их опять в озеро всего лишь парой не хочу.

– Еще сделаешь? – поинтересовалась Настя.

– Да. Но придется подождать.

– Сколько? – задал вопрос Авнуш.

– Не знаю. Не раньше, чем через десять дней.

– Демоны Хаоса, – выругался тот. – Долго.

– Моя магия – дело не быстрое, – ухмыльнулся я. – Пока можешь поехать со мной со всеми своими людьми в замок и потом с готовыми големами через десять дней вернуться сюда.

– Мое место здесь. Лучше дождусь смены, как и положено. С ней и передадите големов, – отказался он от моего предложения. Скорее всего, подумал, что где-то припасены водолазы, о которых он не знает, и стоит моим людям избавиться от постороннего пригляда, то они выпустят их и начнут грести эльфийские жемчужины лопатой.

Попрощавшись, я приказал возвращаться домой. Почти все големы остались в Железной крепости, со мной уходили лишь рабочие, Ползун, два самурая, Арахн и один големопес. Еще водолазы, но они шли в категории: на ремонт. Также забрал с собой всю технику. Все равно ей здесь не место. Если не считать пушки, то, что контейнеры, усиленные дополнительными стальными листами, обработанных кровяным раствором, что броня БМП – равнозначны. Автоматического оружия у Бетонова хватает, амулеты и «скорпионы» с обычными луками и арбалетами у гвардейцев дополняют его. Сейчас им по силам отбиться даже от той гоблинской орды, что навела шороха несколько месяцев назад.

«Им бы еще сюда огнемет какой-нибудь установить именно на случай нападения мелких врагов в великом множестве, – пришла мне в голову мысль. – Стоит дать задание дома мастерам, может быть, что-то кто-то придумает».

Домой я попал в тот же день, как покинул форт у озера. Ведь больше не тормозили тяжелые контейнеры, нагруженные так, что трещали кустарные оси и проминались шины почти до колесных ободов.