Миттельшпиль

Авнуш и один землянин из дружинников пошли за мной и герцогом следом. Каждый имел при себе половину контейнеров с жемчужинами в зачарованных на прочность сумках.

На этот раз герцог привел меня в новую комнату. Она вполовину уступала размерами предыдущей, располагалась в башне на высоте примерно четвертого этажа. Зато казалась уютнее, дарила покой и расслабляла. Здесь полторы стены были заставлены шкафами с книгами, свитками, каменными и металлическими табличками, шарами, испещренными сотнями значков.

– Редкие книги всех рас нашего мира и иных, которых за последние тысячу лет Перенос закинул, – похвастался герцог. – От каждого народа, расы, царства один или два образца. Очень многие не имеют перевода, к сожалению. Но не вздумай прикоснуться к ним, пока я не сниму защиту – оторвет руки в лучшем случае. И никакие амулеты не помогут.

– Хорошая коллекция, – похвалил я и еще раз внимательно посмотрел на стеллажи и полки. Не то чтобы так уж прям были интересны все те вещи, но показать хозяину заинтересованность и то, что я оценил по достоинству редкость его коллекции, стоило, раз он оказывает такое внимание мне. – Не буду трогать, уговорил. Да и зачем, если я этих языков не знаю?

«За несколько состояний, которые я ему принес сегодня, можно выйти навстречу. Ноги не отвалятся, а ценному компаньону должно быть приятно такое внимание», – мелькнула мысль у меня.

Мои сопровождающие положили сумки на большой стол, сделанный из единого спила ствола дерева, диаметром порядка трех метров.

Коробочки я выкладывал уже сам, когда остался наедине с герцогом. Он же и отправил из кабинета солдат.

– А вот список с количеством и описанием жемчужин, Анат, – сказал я, положил рядом с контейнерами лист в прозрачном «кармашке-файле».

– Сколько? – голос у мужчины дрогнул.

– Больше двух сотен. И среди них есть поистине огромные экземпляры. Пожалуй начну с них, – ответил я и взял маленькие кусачки, чтобы перекусывать проволоку, с помощью которой опечатывались коробочки. Можно, конечно, было использовать и обычные шнурки, но металл у местных очень ценится и его использование в таком деле – это как логотип известной марки на вещи на Земле.

В глазах герцога загорелся безумный огонек, стоило ему увидеть жемчужины, которых в кулаке можно было спрятать всего парочку. Я даже напрягся, подумав, что риск не выйти из дворца резко возрос. К счастью, мужчина сумел справиться со своим состоянием и быстро прийти в себя.

– Я таких никогда не видел, Виктор, – тихо сказал он, не отводя взгляда от перламутровых крупных шариков. – Слышал только, что у дроу и эльфов в коронах правителей и на украшениях у самых красивых и богатых их женщин есть крупные жемчужины, – он протянул руку и взял две жемчужины – белоснежную и с голубоватым отливом. – Это королевские вещи, виконт…

«М-да, не видать мне этих жемчужин, – скривился я, когда тот перешел на титулование. – Паршиво».

– …королевские, да, – повторил он и бережно положил жемчуг обратно, после чего посмотрел на меня. – Пожалуй, мы с тобой лично должны преподнести их Его величеству.

– Хм.

– Что? – тот посмотрел на меня. – Ты против поездки? Это будет очень неправильное решение, Виктор. За этот дар ты можешь просить графский титул и кое-какие привилегии себе. Немалые привилегии! – подчеркнул он тоном.

– Нет, что ты, – отрицательно мотнул я головой, – я готов посетить королевский двор, хотя представляю, что там за паучья банка и как тяжело придется мне среди этих напыщенных высокородных, для которых я буду никем. Просто, эм-м… просто я хотел попросить три таких жемчужины себе в качестве своей доли.

– Этих? – тот усмехнулся со смесью удивления и недоверия, словно не ожидал такой глупости от меня услышать. – Даже не думай. Король не простит, если мы разделим между собой эти жемчужины. Даже я не решусь взять себе хоть одну такую драгоценность. Этим может владеть только он. Зато почти все прочие будут нашими, Виктор. Из них стоит отобрать по две самых крупных в цвет королевским и создать своеобразную экспозицию. Думаю, я лично займусь поиском ювелира, что создаст шедевр, который будет достоин Его величества. Остальные разделим между собой, полагаю, выйдет порядка тридцати жемчужин каждому. Тебе будет предоставлен выбор первому после того, как будет отложена королевская часть.

– Тоже неплохо, – вздохнул я, не сумев сдержать досаду в себе.

– Не огорчайся так, – слегка улыбнулся собеседник. – Уверен, что это не последняя такая добыча. Озеро огромно, и за последние десятилетия из него добыли жемчуга меньше, чем ты за этот месяц. Кстати, а как так вышло, что ты многократно превысил количество добытого по сравнению с прошлым разом?

Я подробно рассказал, что случилось на озере. Не видел ничего такого, что нужно было скрывать.

– Вот даже как, – задумчиво произнес герцог и спросил то, что меньше всего ожидал от него услышать: – Костей не было, когда в первый раз побывал на берегу озера?