Миттельшпиль

- Ты не посмеешь! - Хэрод выпучил глаза. Мария Чен сняла предохранитель, прицелилась в холодильник и отвернулась, полуприкрыв глаза.

- Стой! - воскликнул Хэрод.

- Так ты будешь завтракать со мной?

Хэрод принялся растирать виски обеими руками.

- Сочту за счастье, - наконец процедил он. Мария купила четыре чашки с герметичными крышками, и когда они покончили с яичницей и ветчиной, каждый из них смог выпить по две порции кофе.

- Я бы заплатил десять тысяч долларов, чтобы узнать, кто меня так отделал, - произнес Хэрод.

Мария Чен протянула ему чековую книжку и ручку, которой он пользовался для подписания контрактов.

- Его зовут Бобби Джо Джентри. Шериф округа Чарлстон. Барент считает, что он приехал сюда за девушкой, которая ищет Мелани Фуллер, и все они каким-то образом связаны с Вилли.

Хэрод поставил чашку и рукавом халата промокнул пролитый кофе.

- Черт побери, откуда ты это знаешь?

- Мне сказал Джозеф.

- А что за жопа этот Джозеф?

- Ай-ай-ай. - Мария Чен покачала головой и указала пальцем на холодильник.

- Кто такой Джозеф?

- Дзожеф Кеплер.

- Кеплер? Я думал, мне приснилось, что он здесь. Какого черта ему тут нужно?

- Вчера его послал сюда мистер Барент, - пояснила Мария Чен. - Они с мистером Колбеном были вчера у гостиницы, когда люди Хейнса сообщили по радио, что шериф с девушкой уходят. Мистер Барент не хотел, чтобы они улизнули. А первым начал использовать автобус мистер Колбен.

- Начал использовать.., что? Мария Чен пояснила.

- Чтоб я сдох, - выругался Хэрод, закрыл глаза и принялся неторопливо массировать череп. - Этот сраный легавый поставил мне такую шишку! Чем он меня ударил?

- Кулаком.

- Без дураков?

- Без дураков, - подтвердила Мария Чен. Хэрод открыл глаза.

- И ты узнала все это от этого бабника и пердуна Кеплера? Ты что, переспала с ним?

- Нет, мы с Джозефом вместе разминались сегодня утром.

- Он тоже остановился здесь?

- Номер 1010. Рядом с Хейнсом и мистером Колбеном, Хэрод встал, восстановил равновесие и направился в ванную.

- Мистер Колбен просил, чтобы ты к десяти был у командного трейлера.

Хэрод поднял револьвер, улыбнулся и процедил:

- Пусть воткнет это себе в задницу.

***

Телефонные звонки начались в 10:13. В 10:15 Тони Хэрод не выдержал, сел и взял телефонную трубку.

- Да?

- А ну-ка, Хэрод, быстро пили сюда.

- Это ты, Чак?

- Да.

- Пошел ты куда подальше, Чак.

Вечером телефон зазвонил во второй раз, и Мария Чен сняла трубку. Хэрод только что закончил одеваться к обеду.

- Думаю, тебе лучше ответить, Тони, - сказала она.

Хэрод схватил трубку.

- Да, в чем дело?

- Полагаю, тебе было бы интересно посмотреть на это, - медленно процедил Кеплер.

- На что?

- Шериф, с которым ты вальсировал вчера, вышел из укрытия.

- Где?

- Подъезжай к командному трейлеру, мы тебе покажем его.

- А вы можете прислать машину?

- Один из агентов у мотеля подвезет тебя.

- Ладно, - бросил Хэрод. - Смотрите, не дайте этому болвану улизнуть. Мне надо с ним расквитаться.

- Тогда лучше поторапливайся, - ответил Кеплер. К тому времени, когда Хэрод вошел в тесный центр управления, уже совсем стемнело, снег валил вовсю. Кеплер оторвался от одного из видеоэкранов и поднял голову.

- Добрый вечер, Тони. Добрый вечер, мисс Чен.

- Где этот чокнутый легавый? - гаркнул Хэрод. Кеплер указал на монитор, на котором были изображены дом Энн Бишоп и пустая улица.

- Минут двадцать назад они прошли пост наблюдения Синей бригады и двинулись дальше по Квин-Лейн.

- И где он сейчас?

- Не знаем. Людям Колбена не удалось проследить.

- Не удалось проследить?! - заорал Хэрод. - Господи Иисусе! У Колбена здесь порядка сорока агентов...

- Почти сотня, - поправил Кеплер. - Сегодня утром Вашингтон прислал подкрепление.

- Сотня долбаных агентов не может выследить толстого белого легавого в гетто черномазых?

Несколько человек с неодобрительным видом оторвались от пультов управления. Кеплер жестом указал Хэроду и Марии Чен, чтобы они прошли в кабинет Колбена. Когда дверь за ними закрылась, Колбен сказал:

- Золотой бригаде было приказано следовать за шерифом и черными парнями. Но она не смогла выполнить распоряжение, поскольку их передвижное средство временно выведено из строя.

- Что это означает, черт побери?

- Кто-то пропорол шины грузовика, в котором они находились, - пояснил Кеплер. Хэрод рассмеялся.

- Почему же они не последовали за ними пешком?

Кеплер откинулся на спинку кресла и сложил руки на плоском животе:

- Во-первых, потому что Золотая бригада целиком состоит из белых, и они решили, что привлекут к себе слишком много внимания. Во-вторых, им было приказано не покидать грузовик.

- Почему?

Кеплер едва заметно улыбнулся.

- Неблагоприятные районы. Колбен и остальные опасаются, что машина может быть разграблена.

Хэрод разразился громовым хохотом, потом, немного успокоившись, спросил:

- Кстати, а где малыш Чак?

Кеплер кивнул на радиоприемник, стоявший у северной стены кабинета. Из него доносились фоновый шум и обрывки разговоров.

- Он наверху, в вертолете.

- Понятно. - Хэрод тоже сложил руки и осклабился. - Хотел бы я посмотреть, как выглядит этот шериф.