Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

— Что ты задумал, Давид? — спросила мама. Ави продолжал хныкать, прячась от автоматона за маминой юбкой.

— Эта штука кажется вполне сохранной, — ответил папа, не оборачиваясь. — Они сняли оператора удачным выстрелом, но электронику не задели. Я работал с прототипами таких экзоскелетов ещё на Земле. Думаю, смогу заставить его двигаться.

Дедушка скрестил руки на груди.

— Здесь и так опасно. А если напялить на себя эту штуку — будет в десять раз хуже. Ты нарываешься на неприятности.

Папа оставил панель, с которой возился, повернулся к дедушке; сделал шаг, так что они оказались лицом к лицу.

— Посмотри вокруг, Цви. Мы в зоне боевых действий. Все эти люди — мертвы. Встретим ли мы гражданских или солдат Союза — они могут быть так же опасны, как легионеры. Молись, если хочешь, Богу, чтобы он охранял нас, но лично я уверен, что с этим ходячим танком у нас куда больше шансов, чем с обычной винтовкой.

Он снял винтовку с плеча и отдал дедушке.

— Держи. И не мешай мне работать.

— Между прочим, молитвы веками защищали наш народ куда лучше, чем оружие, — ответил дедушка, но всё же повесил винтовку на плечо.

Отец не отступал:

— Расскажи это евреям, убитым казаками, нацистами и иранцами.

— Ты ещё фараонов и римлян вспомни. Наши враги давно стали пылью, а мы по-прежнему здесь.

Отец посмотрел ему прямо в глаза.

— Не все из нас, — сказал он сквозь зубы. — Не Яков.

Дедушка выглядел так, точно ему дали пощёчину. Он отвернулся и уставился на свои ботинки. Отец бросил на него ещё один взгляд, а потом вернулся к работе над экзоскелетом.

***

Папе понадобилось больше часа, чтобы оживить экзоскелет. Он вошёл внутрь, и броня сомкнулась вокруг него. Попробовал пройтись. Экзоскелет двигался с удивительным для своих размеров проворством и почти не издавал звуков.

Увидев автоматон в движении, Ави снова залился слезами.

— Ты не должен бояться робота, — сказал дедушка. — Твой папа сделает так, чтобы он нас защищал.

Ави уставился на машину огромными, мокрыми от слёз глазами.

— Ты знаешь историю про голема? — спросил дедушка.

Ави покачал головой.

— Давным-давно нехорошие люди напали на посёлок вроде нашего. И тогда один мудрый раввин создал машину из глины. Выглядела она не так, как этот робот, но по сути была тем же самым — неодушевлённой вещью, созданной, чтобы защищать людей.

Внимательно слушая историю дедушки о том, как голем всех спас и разгромил врагов, Ави прекратил плакать, но страх его не исчез.

— Но папочка не раввин, — сказал Ави, когда дедушка закончил рассказ.

— Это ничего, — ответил дедушка. — Я знаю один секрет. Знаю, как ребе заставлял голема работать. Он написал на его лбу «Эмет», что переводится с иврита как «правда». Мы сделаем то же самое, и тогда ты перестанешь бояться, верно?

Ави кивнул. Оглядевшись, дедушка нашёл острый камень, поднял его и выжидающе посмотрел на папу.

Папа опустил экзоскелет на колени и склонил голову, приблизив её к Ави. Направляемый рукой деда, Ави нацарапал «Эмет» над забралом. Буквы были едва видны: острая грань камня смогла поцарапать только краску. Но этого было достаточно.

— Ну вот, — сказал дедушка. — Теперь это наш голем.

Ави улыбнулся.

Папа потратил ещё несколько минут, чтобы привыкнуть к костюму: в несколько прыжков обежал поляну; схватил ветку толщиной в мою руку — механические пальцы с лёгкостью раздавили дерево.

Папа улыбнулся.

— Думаю, я разобрался. Всё устроено очень интуитивно.

— Круто! — сказала я. — Вернёмся в хижину и вышвырнем оттуда этих гадов!

— Нет, — вмешалась мама. — Они всего лишь были напуганы — как и мы. Они могли бы поступить с нами куда хуже.

Мы продолжили наше путешествие, но теперь папа управлял экзоскелетом, и Ави широко улыбался, высоко сидя на металлическом плече.

***

Мы прошли уже больше половины пути к дому, когда услышали выстрелы.

Короткая очередь, потом — тишина. После бурного спора взрослые решили, что нам следует продолжать движение. Мы поднялись на ещё один холм. Отец, шедший впереди, внезапно остановился, приблизив гигантский металлический палец к лицу экзоскелета.

Внизу были легионеры, их было четверо и они держали под прицелом группу гражданских. Я узнала Марту — одну из девчонок, приглашённых на праздник, который должен был состояться в день вторжения. Были там и родители Марты, и ещё несколько жителей нашего посёлка.

Чуть в стороне лежала двоюродная сестра Марты. Она была мертва, под головой её растеклась лужа крови.

Легионер что-то кричал в лицо одному из пленников, но его слов мы расслышать не могли. Солдат многозначительно махнул пистолетом в сторону Марты и других детей.

Отец указал рукой назад, в направлении, откуда мы пришли.

— Уходим, — сказал он. — Быстро.

— Мы не можем просто уйти, пап, — прошептала я. — Их же убьют.

Я видела лицо отца сквозь прозрачную лицевую пластину экзоскелета. Он побледнел, зрачки его расширились, а лоб покрылся испариной. Никогда прежде я не видела его таким испуганным.

— Ты можешь помочь им, — сказал Ави. — Нужно защищать всех — как голем.

— Нет, — ответил отец, но вместо звука его голоса раздался только хрип.