Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

— Красиво, правда? — улыбнулась Настя. — Это мой подарок тебе, на память.

Ленка осторожно взяла из рук Насти браслет и невольно ахнула!

Придумывать, как закрепить браслетик на запястье, не пришлось — словно живая змейка, он оплёл руку, и тоненькие древесные волокна вросли друг в друга.

— А как же я… — пробормотала Ленка.

— Не беспокойся, — хихикнула Настя, — его при желании можно снять — снова расплетётся. А теперь смотри, — торжественно сказала Настя и положила усеянное плотным облаком чёрных мушек кольцо на землю, на границу поляны и леса, там, откуда из кустов выпрыгнул Вася.

Как только кольцо коснулось крохотного участка тёмно-коричневой, рыхлой земли — оно с противным хрустом треснуло. Мушки взвились ввысь и истаяли, будто их никогда и не было. Кольцо медленно стало погружаться в землю, кусочек за кусочком.

— Ничего себе… — выдохнула Ленка.

— Теперь вся грязь из него ушла, — довольно сказала Настя. — А золото деревья забрали себе.

Настя внимательно и с тревогой посмотрела на Ленку.

— Тебе пора домой, — строго сказала она, — ты и так задержалась.

— А как мне вернуться? — cпросила Ленка.

— Не знаешь, как? — удивилась Настя. — Тогда тебя Васенька проводит.

Чёрный кот спрыгнул с рук Насти и с тихим мяуканьем подошел к Ленке, которая оробела, потому что помнила, каким может быть любимец Насти.

— Не бойся Васеньку, — улыбнулась Настя. — Он хороший.

Кот посмотрел на Ленку и осторожно коснулся её лапой, заботливо втянув острые когти, чтобы не поцарапать свою гостью.

В тот же миг серый клубящийся туман залил поляну, и Ленка почувствовала, что снова летит…

Ленка очнулась от дикого рёва огня и ветра.

Она лежала на балконе, густой серый дым валил из комнаты. С трудом поднявшись, она уцепилась за перила. Кашель раздирал её грудь, а нестерпимый жар опалял лицо.

На какой-то миг сильный порыв ветра сдул в сторону дымовой хвост, и она увидела могучий столб огня, пожирающего квартиру.

Балконной двери не было, кто-то выломал её, и она валялась далеко внизу, на самой земле. Но на бетоне дверного проёма остались странные полосы, похожие на царапины от гигантских когтей.

Когда дым стал чёрным, Ленка снова упала, она задыхалась и хрипела. Озорные янтарные искры обсыпали её, а языки пламени уже лениво облизывали стены дома снаружи.

Её спас ветер. С могучим рёвом шквал снова отогнал выжигающую лёгкие черноту, и Ленка с отчаяньем изо всех сил крикнула:

— Пожар!!!

Это было всё, на что её хватило.

Ленку охватила судорога, и она потеряла сознание, тапочки слетели с её обожжённых стоп, и один приземлился на машину, что стояла под окнами злосчастной квартиры.

Противный несмолкаемый вопль сигнализации огласил окрестности.

Из парадной выскочил сонный и злой мужик, хозяин машины, который с дикими матами подбежал к своему ненаглядному авто и скинул дымящийся тапок. А потом он задрал голову, посмотрел вверх и увидел, что творится на восьмом этаже…

Очень скоро двор загудел от разбуженных, испуганных людей.

Когда приехали пожарные машины, толпа внизу вовсю обсуждала Ленку, которую они разглядели на балконе, что время от времени был хорошо виден, благодаря сильнейшему шквалу.

Бессознательную Ленку снял с балкона пожарник, который поднялся по раздвижной лестнице, что, к счастью, без проблем дотянулась до последнего этажа. Ленка была жива, но надышалась ядовитым дымом, и очнулась только в машине скорой помощи, что под пронзительный вой сирены везла её в больницу.

***