Мивер. Отступник

– Прошу, проходите, – пригласил старый, тщедушный мужчина, сидевший в кресле с одеялом на ногах рядом с камином.

Девушка послушно скользнула внутрь и устроилась в кресле напротив.

– Вы выросли Ваше Высочество, – заметил старик. – Последний раз я видел вас восьмилетней малюткой.

– Лорд Викельсон…

– Просто Рол. Так вы называли меня раньше.

– Рол, мне нужен совет, – сразу перешла к делу Эвелена.

– Конечно, уверен вы не для того приехали, чтобы проведать старика и вспомнить старые добрые деньки, – печально усмехнулся лорд. – И какой же совет вы хотите получить?

– Я уверена вы в курсе последних придворных происшествий. И знаете, что отец болен.

– Да. Признаюсь, собирать слухи со двора уже давно составляет одно из моих любимых развлечений. Впрочем, как и любого истинного аристократа.

– Группа лордов поддерживающих брата сильна. Я боюсь, что они не остановятся ни перед чем, даже моим убийством. Что мне делать?

– Зависит от того, что вы хотите получить и чем готовы рискнуть, – задумчиво сказал Рол. – Сейчас о вас как бы все забыли. Вы хоть и присутствуете на игровой доске, но ничего не предпринимаете, да и поддержка лордов у вас небольшая. Это не значит, что вас не попытаются убить в ближайшее время. Но шансы, что это произойдёт, всё же невелики. У вас сейчас два пути: оставить всё как есть и надеяться на лучшее, можно даже уйти в монастырь. Правда, это всё равно не сведёт риск полностью на нет. Или же перейти в активное состояние. То есть включиться в борьбу за трон и победить. Но тогда у вас уже не будет дороги назад. Либо победить, либо умереть.

– Мне не нужен трон, – твёрдо ответила принцесса. – Я просто хочу жить. Неужели я многого прошу?

– Если вы принцесса то да, – жёстко заметил лорд. – И не доверяйте никому. Уже безумие, что вы просите совета у меня. Да, я знал вас ещё ребёнком, а сейчас стою одной ногой в могиле, но приезд сюда мог стать для вас последним в жизни, принцесса.

– Но, я правда не знаю, что мне дальше делать. И… Мне не у кого спросить…

– На вашем месте я бы увеличил охрану. Уверен, половина из них уже куплена, если не вся. Причём лучше привлечь обычных наёмников. Пусть говорят, что они продажны, но сравниться по подлости с отпрысками знатных семей им не удастся. К тому же, потребуется время, чтобы их подкупить. Или же привлечь к охране обычных рыцарей, у которых кодекс чести стоит на первом месте перед деньгами. А дальше не знаю, всё зависит от вашего решения сражаться за корону или отступить. Увы, это целиком ваше решение и бремя его нести тоже вам.

– Спасибо, – поблагодарила Эвелена. – А что бы вы предложили, если бы я вдруг решилась вступить в игру?

– Увеличить, как я уже сказал, охрану. Кроме этого встретиться с самыми влиятельными лордами в приватной обстановке и сделать им достаточно весомые предложение, от которых они не откажутся. К тому же, некоторые из этих предложений можно будет не выполнять, став королевой. Да и от части этих лордов, потом придётся избавиться. Но только когда все нити власти будут в ваших руках, не раньше.

– Политика грязное дело.

– Вы правы, Ваше Высочество. И, если вы вдруг решите бороться за трон, то я пришлю моего дворецкого со списком самых влиятельных лордов и отдельно списком тех, кого можно перетянуть на вашу сторону. Хотя, конечно, последнее слово за Королём.

– Спасибо, я подумаю.

– Пожалуйста. Только не слишком долго. Кто знает, сколько мне ещё осталось на этом свете, – неуклюже пошутил он и добавил про себя: "Неизвестно, кто из нас умрёт первым, маленькая принцесса. Мне бы хотелось, чтобы это был я".

Также незаметно Эвелена покинула роскошный особняк и направилась во дворец.

***