Мивер. Отступник

До вечера они шли вместе. Девушка, вроде-бы, не возражала, против нежданного попутчика. Юноша же не хотел покидать её. Во-первых, потому что был рыцарем и беспокоился о Ратти. Во-вторых, потому что девушка ему понравилась. Он даже подозревал, что влюбился в неё с первого взгляда, как в старинных балладах, которые читал в детстве. Правда, уверен он не был, так как до этого ни одна красавица его сердце ещё не покоряла. Конечно, ведь Нива воспитывал дед, Велин, в своём поместье. И большую часть жизни юноша проводил в обществе наставников. Его предок очень дорожил честью рода и древними обычаями. Несмотря на то, что у него был сын, а у этого сына ещё трое наследников, дедушка поставил перед отцом Нива условие: либо он отдаёт своего сына с рождения ему на воспитание, либо Велин передаст всё своё, пусть и не великое состояние, а также поместье, во владение короля. Подумав, отец согласился и отправил своего младшего отпрыска к главе семьи. Таким образом Нив стал наследником не только состояния деда, но и традиций своих славных предков.

Юноша полагал, что девушка испугается проводить ночь с незнакомым мужчиной, но Ратти развеяла его сомнения, предоставив все заботы по устройству и разведению костра Ниву. Точнее его оруженосцу, молчаливому пареньку по имени Зерн.

Поужинав скромными запасами молодого рыцаря, Ратти потребовала Нива обучить её языку и юноша с радостью согласился. После урока, девушка вполне сносно на общем поблагодарила Нива, устроилась на одолженной юношей накидке и заснула. Рыцарь с трудом преодолел искушение устроиться подле неё. Но… он не мог не оправдать доверие прекрасной незнакомки. Это было бы не по рыцарски. Он и не догадывался, что при малейшей попытке приблизиться к ней с неподобающими намерениями, девушка бы проснулась и ему бы не поздоровилось.

***

Утро встретило путников снегопадом, который затянулся до полудня. Рыцарь даже в меховой накидке поверх доспехов страдал от холода, но снять боевое облачение и одеться потеплее не мог, это противоречило всему, что преподавали ему наставники во время обучения.

А после обеда на них напали. Их была дюжина. Три лучника притаились в кронах деревьев, остальные высыпали на дорогу пятеро перед рыцарем и его спутниками, четверо позади.

– Платите налог за проезд, – потребовал один из них. В ответ Нив достал меч. Не только из-за того, что знал – одними деньгами от грабителей не отделаться. Просто, как рыцарь он не собирался отпускать преступников, несмотря на то, что их больше. Рыцари древности никогда не считали противников. Именно поэтому, большинство из них, не доживало даже до тридцати лет.

Ратти, мало поняла из требований разбойников. Но после того, как две стрелы ударили в нагрудник юноши и бессильно соскользнули на землю, а третья попала в плечо, как раз между сочленением доспеха, три метательных ножа, один за другим покинули руку девушки и закончили свой полёт в телах стрелков. Разобравшись с ними, она достала два коротких меча и двинулась на четвёрку бандитов сзади.

Нив же всего этого не видел. Он направил своего скакуна на врагов, надеясь, что тыл прикроет оруженосец. Когда его настигла стрела он сбил с ног первого из противников. Нив едва не выпустил меч от боли, но всё же боевая выучка помогла и он сумел на мгновение удержать оружие и переложить его в левую руку, которой владел достаточно хорошо. Воспользовавшись заминкой разбойникам, вначале отпрянувшим, удалось подобраться к рыцарю и свалить его на землю ударом дубинки. Нив упал, перекатился уклоняясь от наконечника ржавого меча, но подняться в тяжёлом доспехе ему возможность не давали. Он постарался прикрыть уязвимые места руками и скорчился под градом сыпавшихся на него ударов. Последней мыслью рыцаря, перед тем, как что-то тяжелое обрушилось на шлем юноши и отправило его в мир сновидений, было сожаление и злость на себя. Из-за того, что он так и не сумел защитить свою спутницу.

***

Она всегда смотрела снизу вверх на брата. И не только из-за разницы в росте. Просто… Он был такой замечательный. Такой сильный, такой добрый, такой умный. Но главное сильный. В их деревне именно сила ценилась превыше всего. Ему легко удавалось то, о чём Ратти могла лишь мечтать. Не было в их посёлке никого, кто мог бы сравниться с ним. Даже отец всё чаще проигрывал учебные поединки. Девочка гордилась своим братом и хвасталась им перед другими детьми. В отличие от Мивера у неё было много друзей. Ей завидовали и Ратти это нравилось.

Глава вторая