Мизантроп

               — В полицию Карачун меня решил пока не сдавать. Он требует, чтобы я выполнял условия договора и работал на него. Насколько я понял, он действует не самостоятельно, а по приказу какого-то Хозяина, так он назвал человека, который послал его проверить, скрепил ли я свою подпись каплей крови, и заодно зарезать Прохора, выполнившего, как было объявлено, свое жизненное предназначение до конца. Теперь на Хозяина должен буду работать я.

               — Прекрасная фантастическая история, — сказала Лида. — Можно написать хорошую книгу про шпионов.

               — Ты способна думать о чем-то кроме литературы?

               — Иногда удается, но не часто.

               — Ты же хотела написать про моих одноклассников? — напомнил я.

               — Они и будут шпионами!

               — Сейчас твое умение сочинять истории не поможет.

               — А вот тут ты ошибаешься. Правильно построенный сюжет способен очень многое прояснить даже в самой запутанной истории. Дело не в том, что писатели умные люди (хотя я этого не отрицаю), просто в нашем мире чудес не бывает, события и происшествия подчиняются причинно-следственным связям. У каждого действия есть своя причина. Если в придуманном рассказе не сходятся концы, значит, писатель напортачил, недоработал. Наша задача — придумать сюжет, который объяснил бы смысл известных фактов.

               В общем, Лида предложила мне принять участие в литературной игре. То, что речь идет о наших жизнях, ей в голову не пришло.

               — Понимаешь, нам не до шуток, в полиции со мной никто разговаривать не будет, — попытался я вернуть ее на грешную землю.

               — Знаю.

               — Хочу я или нет, мне придется подчиниться врагу. Потому что это не игра, а наша жизнь!

               — Выбор у нас, действительно, небольшой. Например, мы можем признать свое поражение. И тогда понятно, что нужно делать, — сядем на диван и хором заплачем, проклиная судьбу. Или начнем бороться. Заметь, у нас есть одно неоспоримое преимущество.

               — Какое?

               — Ты не обещал, что будешь играть по правилам своих врагов. Вот они удивятся, когда узнают, что мы решили придумать другие правила, собственные, устраивающие только нас.

               — Не существует никаких «других» правил. Я даже не готов считать игрой все, что со мной происходит.

               — Правильно, не играй с врагами в поддавки! В любом случае останешься в проигрыше. Мы будем делать только то, что нам выгодно. Это и будут наши правила.

               Приятно было наблюдать за тем, с какой решимостью Лида взялась меня защищать. Но я все равно чувствовал себя виновным. Если бы не моя болезненная страсть к изучению будущего, жили бы мы припеваючи. Казалось бы, что может быть меньше связано с реальностью. Кто мог подумать, что работа с доступными материалами из Сети закончится крупными неприятностями?

               — Я смотрю, твой мозг сейчас работать не в состоянии. Ты же у нас тонко организованная особа.

               Пришлось кивнуть. Лида была права.

               — Значит, мне придется думать одной. Ты способен осмысленно отвечать на вопросы?

               — Попытаюсь.

               — Отлично! Начнем. Что от тебя требуют враги?

               — Я уже говорил. Они хотят платить мне деньги за исследование будущего.

               — Очередные заказчики?

               — Заказчики-убийцы.

               — Но они интересуются будущим?

               — Они считают, что моя работа поможет им построить новую Утопию. Речь идет о каких-то постлюдях.

               — Почему им понадобился именно ты?

               — Мне-то откуда знать?

               — Понятно. Наука — это странное занятие. Что бы ни придумали ученые, обязательно найдутся люди, которые попытаются использовать их результаты в своих грязных целях.

               Классическое переключение внимания. Лида любила этот прием. Обычно так утихомиривают психов во время приступов. Успокоился и я. Говорить о будущем было интереснее, чем о грозящей нам опасности.

               Вообще разговоры о работе — лучшее успокоительное. Как будто нащупываешь дно в бурном потоке горной реки. Лида убаюкала меня своими не относящимися к делу вопросами, я и оттаял, заставил мозг снова работать. И вот — вновь готов бороться, думать и работать.

               — И что ты предлагаешь делать? — спросил я.

               — Трудись. Занимайся своим контент-анализом. Этого же от тебя требуют злыдни. А мы посмотрим, к чему твоя работа приведет, соберем больше информации. Только после этого можно выработать линию поведения и начать свою игру.

               Я и сам бы так поступил, без подсказки, если бы у меня было время успокоиться и подумать.

Игра началась

               Новостные ленты не принесли ничего интересного или нового. Пустая порода. Так часто бывает. Обычно будущее не занимается самопиаром и не поддается на коварные уловки. Представление о том, что ученые создадут какой-нибудь суперприбор, после чего все вокруг моментально изменится предсказанным заранее образом, на практике не подтверждается. В жизни не все так просто. К этому быстро привыкаешь. Люблю пример с пейджерами. Это была мощная динамичная индустрия. Потом — раз, и все закончилось. И планы грандиозные были, и тысячи людей работали, и деньги вкладывались немалые. Но однажды утром внезапно выяснилось, что пейджеры больше не нужны. Деньги пропали, а люди остались без работы. Будущее такие шутки обожает.