Мизантроп

               Зевак собралось немного, человек десять-пятнадцать. Они теснились к стенам и испуганно выглядывали из-за красных пожарных машин. Были среди них и фотографы. Не сомневаюсь, что фотографии получатся классные. Впрочем, пожар был уже потушен. Пожарные ходили по двору с видом победителей. Небольшой дымок больше портил воздух, чем представлял опасность для здания Института.

               — Какие люди! — произнес знакомый голос.

               Я обернулся и увидел Захара. Он был возбужден, это было не трудно определить. Как и в школьные годы, он корчил уморительные рожи, когда не мог совладать с чувствами. В детстве мы смеялись над ним, сейчас я бы хотел узнать, какого дьявола он здесь делает.

               — Что ты здесь делаешь? — Захар спросил первым.

               — Пришел посмотреть, что горит.

               Мой ответ Захару понравился. Ему захотелось самому сказать что-то такое же безобидное и правдоподобное, что сняло бы малейшие подозрения в его адрес.

               — Вот. И я пришел посмотреть, как горит.

               Лучше бы он этого не говорил. Теперь я смотрел на его раскрасневшееся от волнения и перекошенное от страха лицо и подозревал его. В чем? В поджоге? Но, с другой стороны, почему я не должен его подозревать? Захар мне рассказал про свою заинтересованность в уничтожении Института. Непонятно только, как с помощью пожара он собирался уничтожить науку?

               — Что ты делаешь в нашем районе?

               — Тебя искал. Нужна консультация. Я заплачу хорошие деньги.

               — По какому вопросу?

               — Хочу разузнать о некоторых особенностях будущего. Понимаешь, я никогда не думал о жизни, как о событиях, которые когда-нибудь произойдут. И вот получается, что единственный способ выжить, — научиться предвидеть еще не случившееся. Оказывается, важно знать заранее, кто что скажет, и кто что сделает. Я всегда думал, что это ерунда и бред сивой кобылы. Но появился ты со своей футурономией, и заявил, что изучаешь будущее. Любой бы на моем месте попросил у тебя помощи.

               — Наверное, я не могу отказаться — признал я. — Что же ты хочешь знать о будущем?

               — Для начала, буду ли я счастлив? Потом спрошу, как этого добиться?

               — Ну, дружище, ты задаешь грандиозные вопросы, на которые разумно ответить невозможно! Счастье — это понятие субъективное и иллюзорное. Прогнозировать его нельзя.

               — А я встретил одного парня, который утверждает, что будущее для него открытая книга. Он назвался учеником парагвайских магов. Страшно связываться с ним, но от одной мысли, что я упущу свою выгоду, если все те чудеса, о которых он рассказывает, окажутся правдой, меня начинает трясти. Ты для того и понадобился, чтобы быль отличить от сказки. А уж когда я смогу разбогатеть по-настоящему, обязательно вспомню о тех, кто мне помог, и отплачу. Деньгами и должностями.

               — А ты не подумал, что если бы я обладал нужной тебе проницательностью, то и сам бы сумел обогатиться?

               — Не-ет, я знаю, что вам, специалистам по будущему,  нельзя использовать свои знания и умения для получения личной выгоды. Таков самый известный эзотерический закон. Не-ет, Уилов, без меня тебе не стать свободным человеком. Самостоятельно у тебя не получится собрать достаточного количества денег, а без денег свободным и счастливым не станешь.

               — Скажи лучше, это ты Институт поджег? — спросил я, сурово сдвинув брови.

               — Что за чушь! — возмутился Захар, но потом решил, что отпираться бесполезно. — Мне пришлось это сделать. Не было другого выхода. Понимаешь, мне обязательно нужно было попасть в кабинет 412. Вот я и подумал, а что если поджечь аудиторию 401? А потом, воспользовавшись всеобщей паникой, попробовать проникнуть в 412-ый! Во многих фильмах крутые ребята проделывают подобные фокусы. Мне казалось, что это не трудно.

               — Удалось?

               — Нет. Охранник не покинул пост. Обученный парень. Не знал, что они так серьезно относятся к службе.

               — И зачем тебе понадобилось попасть в 412-ый?

               — А вот этого я тебе не скажу. Не надо тебе это знать. Меньше знаешь — крепче спишь.

               — А что мне можно?

               — Поговори с учеником парагвайских магов. Выведи его на чистую воду или сделай меня самым счастливым человеком в мире.

               — Мага случайно не Карачуном зовут? — спросил я на всякий случай.

               Блеклая улыбка, которая не покидала лицо Захара все время, пока он мне рассказывал о таинственном маге, куда-то исчезла.

               — Откуда ты знаешь про Карачуна?

               — От верблюда.

               Наверное, мне только показалось, но Захар пожалел, что обратился ко мне за консультацией.

               — Не знаю, какую игру ты затеял, но я бы на твоем месте его имя всуе не поминал. Опасное это дело. —  Мне показалось, что Захар растерялся.

               — Сам знаю. Я просто спросил, не он ли парагвайский маг, чтобы подготовиться к разговору.

               — Ну, я пошел, — сказал Захар и смешно подпрыгнул, словно старался таким странным способом ускориться и побыстрее умчаться подальше от меня.

               — Подожди, — крикнул я ему вслед.

               — Ничего не хочу слышать!

               — Я помогу тебе с учеником парагвайского мага. Я бы не стал говорить с Карачуном. А с магом могу, почему бы не поговорить с человеком о будущем.

               Захар остановился, ему было страшно, но, видимо, предполагаемая личная выгода была столь велика, что он решил все-таки воспользоваться моими услугами.